Ah! miei buoni amici, impariamo ad essere sopratutto onesti e sinceri, prendiamo in orrore queste falsità, queste ipocrisie, le quali non sono altro che la bestialità umana la quale non vuol sentire la parola della verità e dell' onestà, della giustizia e della salute sociale.

Ognuno il quale voglia essere un galantuomo —e, più ancora, ognuno il quale voglia essere un cristiano—potrà avere delle debolezze, potrà cadere molte volte, giacchè la virtù. in un simile ambiente, è assai difficile; ma esso non può sostenere il pregiudizio che non s' abbia neppur da combattere per un avvenire di purezza e dì forza. che faccia sparire dalla faccia della terra l' infamia della prostituzione, e soprattutto della prostituzione regolamentare, legalizzata, quasi una funzione dello Stato.

Pochi sanno, perchè non si vuole sapere nè pensarvi, (forse per pudore?!!!) quali abissi d' iniquità, di delitti, di mali e di dolori, vi sieno sotto alla prostituzione, che giustamente fu chiamato il cancro civile. Ma le persone che si son messe a studiarla negli archivi delle società che se ne occupano, e soprattutto nel lavoro pratico, restano con impressioni che accompagnano, come un martello che batta continuamente, per tutta la vita.

Ecco perchè parliamo forte e chiaro, e non badiamo alle critiche di chi non vorrebbe sentire. Poichè—come si legge in una epistola di San Giovanni—«il timore non sta colla carità», chi ama non teme. E perciò, a noi che amiamo tutte le nostre sorelle e tutti i nostri fratelli, nessuna critica e nessuna calunnia possono far paura.

Ultimamente, a Milano, ho preso parte al Convegno contro la Tratta delle bianche. (Si chiama così l' infame commercio di quel le canaglie che, in tutti i modi più scellerati, reclutano le serve del vizio. E queste si chiamano schiave bianche, perchè gli schiavi, che ancora c'erano ultimamente, erano negri.)

A quel Convegno c' era un altro di quei giovani che possono parlar forte contro la cosiddetta morale doppia, stando alla quale agli nomini sarebbe permesso, e senza limiti, quello che, anche in minima misura, disonora una donna. E possono parlar forte perchè, di questo permesso che loro accorda il mondo,—ma che non accordano Iddio nè le leggi della giustizia,—essi non approfittano. E, ragionando di tutte le infamie e di tutte le conseguenze di questa morale doppia, fabbricata dagli uomini per loro comodo, quel giovane ha ottenuto il massimo dei successi che possa avere un oratore: giacchè egli ha fatto piangere.

Perciò, figliuoli, (parlo soprattutto ai giovani,) se volete prepararvi alla vita degnamente, dovete aprire gli occhi su tutte queste cose, ribellarvi ai vecchi pregiudizi dalla gente la quale dice che così si ha da pensare e da fare perchè così si è sempre pensato e sempre fatto, e dire: «Io non voglio profittare di tradizioni inique, io non voglio perdere coi vizi la dignità umana e la salute, e preparar la rovina della famiglia che mi formerò un giorno. Voglio combattere il buon combattimento, voglio essere un uomo onesto, un uomo forte e. per quanto può dipendere da me, un uomo sano. E soltanto allora mi sentirò degno della vita, degno del nome di uomo, di sposo, di padre, di cittadino, di cristiano.»

Conosco tutti i pregiudizi che sussistono a questo proposito, come a quello dell' alcool: pregiudizi che son tenuti su da medici arretrati. Ma anche questi vengono, e sempre più, smentiti dalla scienza e dall' esperienza. Cosa che si può riscontrare— oltrecchè nella vita dei giovani, forti, operosi e coraggiosi, dei quali vi ho parlato, e dei loro compagni—in molti articoli, opuscoli e libri dei medici più moderni, fra i quali parecchi professeri di Università.

Ma, in pari tempo, son troppo vecchia, e troppo conosco il mondo, e troppe confidenze di giovani ho ricevuto, per non sapere quanto questo combattimento sia per voi difficile, e perciò quante riforme esso esiga.

Riforma, anzitutto, della dieta, (cioè di quello che si mangia e che si beve) e soprattutto guerra al nostro solito gran nemico. Giacchè l' alcool—l' abbiamo visto con le statistiche alla mano—come è il massimo eccitatore della collera, e perciò provoca le questioni, le risse, i ferimenti e gli omicidi,—così è il massimo eccitatore della passione sessuale.

È pure necessario evitare—per quanto lo permetta l' ambiente—le suggestioni delle compagnie, delle letture, degli spettacoli, di tutto quello che ora inventano per far denaro, e che è fatto apposta per eccitare le passioni… mentre poi creano tante esigenze da render difficili i matrimoni.

Ma soprattutto è necessario innalzare il cuore, lo spirito, tutta l' anima, nutrirli di nobili sentimenti e di grandi ideali, che distolgano da ogni bassa preoccupazione e liberino da tutti i rispetti umani che rendono schiavi del pregiudizio. È necessario riempir la vita di lavoro, di esercizi fisici all' aperto, di forti e salutari impressioni, con le letture, con le escursioni, con tuttociò che parla di verità, di bontà, di bellezza, con tutto ciò che solleva fino a Dio.

Qualcuno fra voi, a questo nome, sorride?

Permettetemi di dirvi che sorridete di Chi non conoscete ancora, di Chi forse non avete avuto modo di conoscere… Possiate un giorno, in un giorno di valore e di vittoria, sentire d' averlo trovato!

Molt' altro ancora dovrei dirvi, figliuoli, sullo scabroso argomento dell'onestà della vita. Ma forse noi c' intendiamo lo stesso,—specialmente con quelli che sentono il disgusto di ogni bassezza e vogliono liberarsi da tutte le tirannie, quelli i quali sentono che dobbiamo essere dei ribelli.

Qualcuno mi trova sovversiva? Siamo in molti sovversivi, ormai, sapete? E, ciò che più importa, cresce il numero dei giovani,—dei giovani i quali, contro tanta corruzione, reagiscono con vivo risveglio di coscienze e di cuori. —Il mondo, vile, non crede, o ride: ma son dessi che preparano l' avvenire.

Ah! guai se al mondo non ci fossero i sovversivi, quelli che non s'accontentano del tran tran di questa società, che è così mal piantata e va così male, quelli che non vogliono si dica che il mondo conviene prenderlo com' è, che sarà sempre così.

No, amici, giacchè Dio ci ha dato il còmpito della lotta per il progresso, per l' ascensione umana e sociale, e per questo Cristo ha detto: «Io non porto la pace, ma la guerra.»

Non guerra d' odio, ma d' amore, non guerra d' armi, ma d' opere di giustizia.

Ma quì non vi sono solo dei giovani, vi sono anche delle ragazze. Perciò potrò tanto più aver scandalizzato qualcuno di quei tali rigidi custodi del pudore, se mai qui ve ne fossero. Ah! essi non temano, chè non sono i rivendicatori di una morale unica per i due sessi quelli che demoralizzano o smaliziano le vostre ragazze: a questo ci pensano ben altri!

E adesso, vediamo che cosa si potrebbe fare —fuori di questa cerchia interna—per quella santa guerra contro il vizio, che meglio si potrebbe chiamare crociata.

In molti paesi si son fondate Società di temperanza, Leghe anti - alcoolisle, Leghe per la moralità, Leghe contro la prostituzione, ecc. Si fanno conferenze, si stampano articoli, opuscoli, giornali, si tengono Congressi. Si fanno petizioni ai Parlamenti, per l' introduzione, la riforma, o l' applicazione, di certe leggi. Si dimostra la necessità dell' insegnamento antialcoolista ai fanciulli, e di una educazione che, avvertendo in tempo i giovinetti e le giovinette di certi pericoli e di certi doveri, li salvi dalla corruzione o dalle cadute, che spesso sono effetto di ignoranza. E, in altri Stati, per mezzo delle leggi e per mezzo del lavoro di molte persone di buona volontà, si è già ottenuto molto.

Ve ne farò pochi cenni, riguardanti solo l'alcoolismo, che è il tema principale del mio discorso.

In un opuscolo del Prof. Cherubino Villa, —L' alcoolismo—vedo che, fin dal 1810, il Padre Matthew, cappuccino, in Irlanda predicò con tanto zelo, che la Società di temperanza ch' eli vi aveva fondata ebbe in un anno 200,000 soci, e si chiusero 237 osterie. E sapete quale ne fu la conseguenza? Si potè chiudere anche una delle prigioni della città di Dublino, perchè il numero dei condannati scese da 3200 a 1600; e, mentre l' anno prima v' erano stati 59 condannati a morte, l' anno dopo ve ne fu uno solo.

Alla Lega degli astemi d' Inghilterra, erano inscritte, l'anno scorso, 160,000 persone, a quella della Svezia, 100,000, a quella della Francia 15,000.

(I soci della Lega svizzera,—della quale sono anima, alcune donne benemerite—portano come distintivo un nastrino celeste sul petto. Penso all' allegria che mi farebbe, incontrare una quantità di gente decorata per quel motivo… Confesso che quel nastrino mi piacerebbe assai meglio di tante croci di cavalieri e di commendatori.)

Fra le varie altre opere anti-alcooliste delle quali parla il Prof. Villa, mi è caro citarne due che provano l' iniziativa delle donne contro l' alcool.

Negli Stati Uniti d' America, dopo 25 anni di ammirabile propaganda, una signorina. Miss Willard, (che negli ultimi 10 anni aveva tenuto una conferenza al giorno, girando per tutte le borgate della nazione,) lasciò un' associazione anti-alcoolista femminile che contava 300,000 socie.

In Inghilterra, in occasione del giubileo della regina Vittoria, sette milioni di donne firmarono una petizione, che domandava addirittura il divieto della produzione e della vendita delle bevande spiritose, in Inghilterra e nelle colonie inglesi. —E sì che, già da molti anni, in Inghilterra l' alcoolismo è esteso anche fra le donne. Ma si vede che avevano capito qual razza di nemico si fossero tirato in casa e in corpo!

Se quelle donne non hanno ottenuto tutto quello che chiedevano, hanno però ottenuto molto, cioè leggi severe e applicate, riguardo alla vendita delle bevande alcooliche e all' ubriachezza.

Negli Stati Uniti d' America. 25 milioni di abitanti non hanno nessuno spaccio di bevande alcooliche, e il numero degli astemi arriva colà a 18 milioni.

E da noi, che cosa si fa?

Si sono istituite, nell' alta Italia, varie Leghe, non di astemi, bensi di propaganda anti-alcoolista. Ma quegli alcuni volonterosi sono ben poco aintati.

In quanto al Governo, esso si preoccupa di tutt' altro… Tutt' al più, pensa a far consumare il troppo vino che lascia produrre, facendone, per esempio, con paterna previdenza, bere di più ai fanciulli e alle fanciulle negli istituti di correzione…

I Municipî—salvo onorevoli eccezioni— (fra le quali merita d' esser segnalato, per tutta