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Illustrissimo ed Eccellentissimo Signore

DAL presente mio Discorso, ch' io composi non già per trarne lode alcuna d'ingegno, ma solamente per ubbidire a' comandi dell' Accademia nostra de' Ricovrati, e del dottissimo Principe di essa; e che fu poi, contra ogni mia aspettazione, e da V.E. e dal grido universale grandemente applaudito; mi viene offerta una bella, e molto da me desiderata occasione, di far palesi al Mondo le singolari obbligazioni, e la somma venerazione ch' io da gran tempo le professo. Ella, che, nata d'una delle più nobili e riputate Famiglie, che abbiano
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e ne' rimoti Secoli, e ne' vicini, portate al sommo le glorie di questa immortale Repubblica; risplende tra gli altri suoi pari, come una stella di chiarissima luce, e per maturità di senno, e per bontà di costumi, e per amore della più colta letteratura, facendo negli anni ancor verdi concepire alla Patria giustissime e ben fondate speranze d'ogni felice riuscita; ha riguardato sempre con occhio benigno le fatiche da me sofferte, e da mio fratello, a prò delle ottime lettere, favorendo con lodi, e con segni manifestissimi di approvazione ciò che da noi fino a quest' ora in simil genere è stato prodotto; nè ha mai cessato d'incoraggirci a superare quelle difficoltà, che tratto tratto all' onestissima impresa nostra s'andavano attraversando. Io però, che della Virtù sono ammiratore, e delle grazie ricevute dimenticarmi non soglio, contraccambiandole in quell' unica maniera ch'io posso, vale a dire con ricchezza d'animo, e con ampiezza di volontà; ho risoluto di far conoscere a ciascheduno, quant'io viva devoto a V. E., dedicandole questo mio Componimento, qualunque egli si sia; a cui pubblicare, tre principali cagioni, contra mio volere indotto m'hanno; le quali ad una ad una brevemente esporrò.¹
[(1) Tre possenti motivi per istampare. Aretafila Savini de'Rossi.]
In primo luogo io non sapeva, se non col mezzo delle stampe, in che maniera appagare le brame di molte persone (tra le quali ne sono alcune d'altissima
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nascita, e che hanno sopra di me tutta l'autorità) che istantemente ne ricercavano copia. Di più, io temeva forte, che divulgandosi manuscritto questo mio Discorso, e passando d'una in altra mano, non acquistasse peravventura nuovi difetti, aggiugnendosi alle imperfezioni delle quali per se stesso egli è abbondantissimo, gli errori ancor de' Copisti; che poi da' poco benevoli verrebbero senza pietà attribuiti all' Autore. Ma quello che più d' ogn' altra cosa mi pareva importante, si è, che avendo incontrato detto mio Ragionamento appresso alcuni pochi diversa fortuna, ed essendo stato da loro agramente ripreso; com' è forza che avvenga in simili cose all' opinione soggette, e delle quali non possono addursi ragioni dimostrative, che l'intelletto convincano; era perciò necessario sottoporre a gli occhj di tutti, quanto su questo proposito m'è accaduto di dover dire; acciocchè potesse ognuno, leggendo e rileggendo il presente Componimento, formar di esso quel giudizio, che più gli sembrasse conveniente; e lasciando di rapportarsi ai romori, e alle novelle, il fatto medesimo, come appunto sta, a suo bell' agio considerasse. Debbo nondimeno soggiugnere, quanto agli scherzi, e alle piacevolezze da me usate, che, secondo il parere d' Orazio, può benissimo il ridicolo servire alla verità: (Satyr. 1. lib. 1.)

            ridentem dicere verum
Quid vetat?

             ridiculum acri
Fortius & melius magnas plerumque secat res.

Di V. E.

Padova 28. Giugno 1723.

Umiliss. Devotiss. Obbligatiss. Servitore
Gio. Antonio Volpi.

DUra impresa, e difficile, N. N. parve al mio gentile e dotto Avversario^*
[* Questi è il Sig. Guglielmo Camposanpiero, Patrizio Padovano, giovane che alla nobiltà generosa della sua nascita accoppia la cortesia, la prudenza, e la dottrina; da me molto riverito, e stimato.]
d'avermi addossata allorachè, togliendo egli a confermare con salde ed ingegnose ragioni quella parte della proposta Quistione, che al nobil Sesso Donnesco (dell'onore del quale è egli, ed è stato sempre, come a Cavalier suo pari è richiesto, mantenitor fedelissimo) riuscir poteva più accetta; lasciò a me la briga di sostenere l'altra più debole, sponendomi in tal maniera ad un manifesto rischio di farmi odioso a chi meno vorrei. E in ciò porta egli ferma opinione d'avermi onorato, anzi che nò; imperciocchè, pensando forse per sua cortesia ch' io qualche cosa vaglia nel dire, volle ch' io trattando un' argomento poco plausibile, nome così e riputazione d' ingegnoso uomo ad acquistar ne venissi; del qual suo animo favorevole verso di me, quelle grazie che per me si posson maggiori, fin da questo punto gli rendo. E, per dir vero, innanzi ch' io di proposito mi ponessi a considerare la materia
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del presente Problema,¹
[1 Io mi credetti) Credette bene: i primi pensieri per lo più sono i migliori. Aretafila Savini de' Rossi.]
io mi credetti che così veramente fosse, com' egli avvisava, e mi trovai molto confuso, veggendo di dovere o rimaner con vergogna, non bene adempiendo le parti mie; o, quand' anche saputo avessi, la mia cattiva causa con false ed apparenti ragioni sopra l'altra innalzare, non perciò credito di buon filosofo, ma biasimo e taccia di malvagio sofista, appresso i saggj ed intendenti acquistarmi. Le quali cose quanto mi turbassero, non è da dimandare. Ma facendomi più da vicino ad esaminar la Quistione, mi trovai avere alle mani un' argomento troppo più facile a trattarsi di quello ch' io prima m' avea dato ad intendere; e deposi il timore di dovermi tirare addosso la nimicizia di quelle persone, la buona grazia delle quali sopra ogn' altra cosa, chiunque ha fior di senno in capo, dee con ogni studio cercare. Imperciocchè egli mi dà l' animo di provare, che il non ammetter le Donne alla cognizion delle Scienze, e delle Arti liberali, non solamente è cosa utile alle Repubbliche, ma di gran giovamento alle Donne stesse,²
[2 Dalle quali spero) Qui è l'inganno. A. S.]
dalle quali spero, con questa mia proposizione, raccogliere anzi benivoglienza, che sdegno, o disfavore alcuno. E tanto più,³
[3 Che essendo) Adulazione troppo caricata, e che distrugge l'Argomento. A. S.]
che essendo le Illustri Donne che ora m' ascoltano, e per isplendore di sangue, e per fortuna di educazione, e per grandezza d'animo e d' ingegno, sopra il comune dell' altre Donne altamente distinte, non dovranno
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in veruna maniera applicare a lor medesime ciò che io del vulgo donnesco intendo di dover dire, ben sapendosi per ciascheduno, che non v'ha legge nel mondo, o usanza sì rigorosa, contra la quale non si concedano privilegj a chi si mostra fornito di un merito singolare.

E Primieramente io suppongo, che ora da noi non si cerchi, se debba riformarsi il costume di quasi tutte le nazioni, che fin da'tempi antichissimi in questo convennero, d'allevare i maschj ne' più malagevoli esercizj così del corpo, come dell' animo, e risparmiando alle femmine, come a più dilicata porzione dell'uman genere, i pericoli e le fatiche, destinarle al governo pacifico della famiglia, sotto la soprantendenza, o de' padri, o de' fratelli, o de' mariti, e tenerle occupate in affari ed in lavori alla debolezza delle forze loro, e alla piacevolezza del viso corrispondenti. Perchè quando ciò si trattasse, verrebbesi a sospettare, che tutti i maggiori nostri di pochissimo senno stati si fossero; quasi che⁴
[4 Il Cielo) Non sarebbe la prima cosa nella quale i moderni hanno corretto gli Antichi. A. S.]
il Cielo avesse noi scelti, dopo il corso di tanti secoli, i primi fra gli uomini ad usar la ragione per lo suo verso: e verrebbonsi a crollare nel tempo medesimo i più stabili fondamenti della politica disciplina. Io stimo adunque, che la presente Quistione ad altro non si riduca, che ad una laudevole curiosità di voler sapere, se a diritto, o a torto operassero gli antichi uomini, introducendo da prima, e tramandando
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a' posteri di mano in mano una tale usanza, e quali fossero le ragioni che a ciò fare gli movessero; giacchè se il mio Avversario sostiene, non potersi produrre legge alcuna, che alle Donne lo studiare apertamente contenda, egli è nulladimeno forzato a confessare, esserci⁵
[5 L'usanza) Anzi abuso. A. S.]
l'usanza, che tien le veci di strettissima legge; che quando altrimenti fosse, la nostra Quistione non ci avrebbe luogo. Ora io tralasciando di considerare, quanto rispetto si debba ad un costume di lunghissimo tempo, renduto sempre più forte dal consenso delle nazioni, e dalla continuata sperienza, che di ciò ha fatta conoscere chiaramente l'utilità, sicchè oramai più non se ne può a ragion dubitare; e supponendo ancora, ma non concedendo, che gli antichi non da giuste ragioni, ma da tirannico interesse, e da violento genio di sovrastare consigliati fossero a tener lontane le Donne dalle Accademie, e dalle Scuole; io dimando, per qual cagione le Donne si acquetassero a tale ingiusto provvedimento, e si lasciassero fare così gran torto, senza altrimenti⁶
[6 Richiamarsene) E a chi richiamarsene? A. S.]
richiamarsene. Mi si dirà (ben lo veggio) che non per difetto d' ingegno, ma piuttosto di forze, convenne loro aver pazienza, e a ciò accomodarsi: ed io all' incontro soggiugnerò, esser vana cotesta risposta; perciocchè manifesta cosa esser veggiamo, che l' ingegno, dove abbondi, ogni più gran forza a sè rende soggetta; e di ciò i lioni, le tigri, gli elefanti, e tanti altri fieri e robusti animali, disarmati e mansuefatti dalla umana industria, pienissima e sicura
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fede tutto giorno ci fanno. Bisogna dunque conchiudere; Qualunque di buona voglia mette il collo sotto del giogo, e lasciasi guidare all' altrui senno e discrezione (quando ciò non faccia per fine altissimo di piacere a Dio) essere non solamente di forze, ma d'ingegno ancora scarso, e mal provveduto: e quinci nasce, che le genti barbare, e di grossa pasta, sopportano più volentieri d' esser tiranneggiate, che non fanno le sottili d' ingegno, e per natura scaltrite; e che i tiranni non tanto alla sagacità propria, quanto all' altrui stupidezza, che gli mantiene sul trono, son debitori. E non sia chi mi replichi, l'ingegno alla forza congiunto dover di necessità prevalere all' ingegno da quella scompagnato; e perciò appunto le Donne essere state sopraffatte ingiustamente dagli uomini, comechè ad essi nulla cedessero di prudenza, e di senno; perchè noi osserviamo, nella umana spezie il più delle volte avvenire, che il vigor della mente a maraviglia s' accorda colla temperatura del corpo; e dove questo abbia in sè soverchia umidità, di maniera che le fibre ne riescano fievoli, e in certo modo rilassate, ivi altresì la mente priva rimanga di gagliardia sufficiente per darsi alla speculazione delle sublimi cose; di che non mi lasceranno mentire i teneri fanciulli, che sono⁷
[7 per umido) Piuttosto per mancamento di spezie sono tali, Aretaf. Savini.]
per umido sovrabbondante, nello intendere difettuosi. La qual cosa se nelle Donne parimente avvenir soglia, coloro il giudicheranno in mia vece che molto avanti sentono nella scienza naturale. Che se Aristotile lasciò
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scritto, (Physiognomic. cap. 6.) I molli di carne essere ingegnosi, egli non intese di parlar di coloro che hanno del tenero e del femminile: ma il disse rispetto ad altri uomini troppo ruvidi ed asciutti, ne' quali una cagione tutta contraria, cioè la soverchia rigidezza⁸
[8 delle fibre) Le Donne adunque, che sono naturalmente di fibra nè troppo molle, nè troppo rigida, saranno senza l' una, e l'altra eccezione. A. S.]
delle fibre, mentecattaggine, e stupidezza produce. Ma che vado io raggirandomi intorno a false, supposizioni, Signori miei? Ho voluto dir tutto questo, non perchè io così creda, ma⁹
[9 per fiancheggiare) Non so come il falso possa fiancheggiare un' argomento, che si vuol persuadere per vero. A. S.]
per fiancheggiar maggiormente la causa mia, ribattendo in tal guisa ogni risposta, che dare mi si potesse. Per altro, a voler dire la verità, nè furono tiranni gli uomini coll' introdurre il sopradetto costume, nè alle Donne il senno mancò, quando lasciati dall' una delle parti gli studj delle lettere, all' ago, al fuso, e alle domestiche faccende primamente si diedero. Anzi tanto di saviezza, e di giudizio avanzò loro, che ottimamente conoscendo sè stesse, e quanto in questa parte avanzate fossero dal sesso maschile,¹⁰
[10 non vollero) Questo accordo delle Donne è un'ingegnoso supposto del Signor Volpi, il quale non troverà certo memoria di tal rinunzia fatta dal nostro Comune al diritto di studiare. A. S.]
non vollero venir seco a cimento, ma quegli esercizj intrapresero, che, insegnando lor la natura, eccellente maestra, videro alla lor dilicatezza esser più atti e convenienti. E dalla stessa norma infallibile fatte accorte, esser così bene la bellezza dote propria de' corpi loro, come la pudicizia, e la verecondia ornamento degli animi; con ogni
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attenzione (parlo delle savie, e discrete) queste due nobili qualità a coltivar cominciarono; giugnendo in sì fatta maniera ad acquistar signoria sopra quel superbo animale che Uomo si chiama, suggettando a sè stesse con dolce e cara violenza i più feroci guerrieri, e con bello e gentile artifizio bene spesso rendendo vano contra l' armi loro il sapere de' più schifi e severi filosofanti. Anzi a me pare, che privilegj sì grandi conceduti alle Donne, vengano a renderle in qualche modo oltre alla condizione degli Uomini fortunate, se si vuole riguardo avere, quanto, per grazia d' esempio, debba sudare, quanto affaticarsi, e diseccarsi il cervello un giovane, anche d'alto lignaggio, per giugnere a poter piacere all' amata sua Donna, e quanto poco dall' altra parte debba spender la Donna e di tempo, e d' industria, per guadagnarsi l'amore di chiunque la vede. Quegli dee saper ben parlare, giucare, armeggiare, danzare, starsi a cavallo; e cento altre cose apparare gli bisogna, sotto grave pena di comparire uno zotico, e un milenso, altrimenti operando: questa all' incontro nasce guernita di tutto ciò che si richiede ad impadronirsi delle altrui volontà. Ella senza far motto, standosi anche mutola, con una semplice occhiata, e talvolta con un sogghigno, con un vezzo, con un sospiretto tratto a tempo dal petto, tanto può, quanto molte fiate non possono eloquentissimi dicitori.¹¹
[11 se dunque) Per tenere a questa foggia bilanciate le parti della Repubblica, bisognerebbe non fare studiare i più ingegnosi, acciocchè non soverchiassero gli altri. A. S.]
Se dunque il tener bilanciate le parti che un tutto compongono, sicchè l'una dall' altra soverchiata non sia, è la salute di quel composto;
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non potranno mai a buona equità lamentarsi le Donne, parti anch' esse, e principalissime, della Repubblica, come se rimanessero inferiori a gli Uomini, perchè¹²
[12 manchi loro) Un bel far le parti! A. S.]
manchi loro la dottrina, e la scienza; quando senza questa, d' armi sì fine son provvedute, quali sono la leggiadria, e la bellezza, che da per tutto si fanno luogo e il dimandare quel che a noi fu dato dal Cielo, perchè potessimo resister loro, sarebbe un pretender troppo, anzi un volere opprimerci affatto. Confesso ancor' io, che dolce cosa sarebbe il vedere, alla foggia¹³
[13 dell'antica Sparta) Se questo fu costume degli Spartani, non sarà antica usanza che le Donne non sieno state ammesse agli studj. A. S.]
dell' antica Sparta, andarsene a prender lezione nelle Università, e nelle Scuole più basse, insieme co' garzonetti le verginelle; e forse allora i fanciulli non fuggirebbono, come ora i veggiamo fare, il maestro; anzi verrebbero a scuola più volentieri, e talvolta senza merenda; ma non so poi, quanto profitto negli studj e gli uni, e le altre si facessero allora; e sembrami d' aver cagione di dubitare, che spesso gli occhj leverebbon dal libro, e svanirebbe loro nel recitar la memoria. Che se detto mi fosse, potersi le Donne addottrinare separatamente da' maschj, io dimanderei, come si dovrebbe in tal caso custodire il maestro, acciocchè peravventura non insegnasse loro qualche cosa fuori del bisognevole: senza che verrebbe a mancare ad esse lo stimolo¹⁴
[14 della emulazione) La stessa emulazione sarebbe tra le femmine, che ora è tra' maschi, A. S.]
della emulazione, che in paragone degli Uomini potrebbe aver forza d' accenderle a maggior desiderio
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di sapere. Ma, per lasciare¹⁵
[15 gli scherzi) Scherzi, che intaccano. A. S.]
gli scherzi; se le Donne a filosofar cominciassero, o perpetua verginità serbar vorrebbono, ovvero al giogo del matrimonio si lascerebber sommettere. Io farò veder chiaro, che e nell'una, e nell' altra maniera le Donne scienziate, quando il numero grande ne fosse, all' uman genere, non che alla civil compagnia, danni gravissimi apporterebbero. E quanto al primo stato di vita; chi non intende, la natura a questo solo fine aver prodotta la Donna, perchè col mezzo di essa venissero a conservarsi le schiatte? destinandola a concepire in sè stessa la prole, a nutrirla della propria sostanza, sopportando (in pena dell' originale peccato) il tedio ben lungo di nove mesi di gravidanza, ne' quali e lassezza di membra, e languori di stomaco, e sfinimenti, noja e fastidio le arrecano; poscia a partorirla con atroci dolori, e con rischio evidente di morte; indi a cibarla del proprio latte, e ad averne cura fin tanto ch'ella esca degli anni della fanciullezza; pesi tutti ed incomodi presso che intollerabili, e in riguardo a' quali la congiunzione dell' Uomo, e della Donna piuttosto da questa, che da quello, chiamata fu Matrimonio. Ora se le Donne datesi alle speculazioni, il fiore di lor verginità serbare intatto volessero; guai alle umane cose. Non conseguirebbe la natura l' effetto preteso nel farle nascere. E pure la cognizione stessa delle miserie alle quali suggettasi qualunque Donna prende marito; la qual cognizione nelle scienziate più viva verrebbe ad essere; le sarebbe agevolmente abborrir le nozze; e d' altra
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parte il piacer degli studj consiglierebbele a vivere in libertà, seguitando in tal guisa l' esempio d' alcune¹⁶
[16 famose antiche) Nuova conferma della sapienza delle Donne antiche. A. S.]
famose antiche, e d'altre moderne ancora, che invaghite dell 'amor di sapere, d' altro sposo non si curarono: delle quali potrei noverare qualche decina, se il tempo mel permettesse, senza verun timore di tradir la mia causa; giacchè non intesi mai di negare assolutamente, che qualche volta non nascano Donne virili, e segnalate, e per conseguenza ammirabili; ma solamente sostengo, che tal pregio non sia da comunicarsi al vulgo donnesco. Veggiamo altresì, che molti Filosofi attendendo unicamente a pascer l' animo di belle e rare cognizioni, gran fatto non si curano d' ammogliarsi; e per tal cagione, credo io che gli antichi favoleggiatori fingessero, le Muse esser¹⁷
[17 Vergini) Vergini con de' Figliuoli. A. S.]
Vergini, e viversi ne' boschi, e ne' monti, lontane dallo strepito popolare. Ma diasi pure, che le nostre erudite zittelle il giogo maritale non isdegnassero: o allora sì, che gli affari del mondo andrebbero pessimamente. Aristotile ne' libri dell' Economia, e Platone in quei delle Leggi, e nell' Alcibiade primo; ma che dico io costoro? la stessa Divina Scrittura ne' Proverbj al trent' uno, assegnano alla Donna maritata, come proprio suo mestiere, il reggimento della famiglia, la buona disciplina de' servi, la guardia del vitto e delle vesti, il trattar la conocchia e l'ago, e finalmente il tenere in assetto la casa tutta: avendo a tal fine il Creatore fatta la Donna non iscialacquatrice, non troppo animosa nello spendere, ma piuttosto
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ritenuta, e sottile.¹⁸
[18 Dove per lo contrario) Sciocca stoicità, il più delle volte affettata: A. S.]
Dove per lo contrario gli studj rendono di lor natura le persone circa gli affari domestici, negligenti e trasandate; poco prezzanti il guadagno, e tutto ciò che dal comune degli uomini grandemente viene stimato; non punto attillate, non sollecite, e assai volte bisognevoli di chi ricordi loro il tempo del mangiare, dell' andarsi a dormire, del cambiar panni, e d' altre cose di simil genere. Se del Poeta (le applicazioni del quale son tanto meno severe di quelle del Filosofo) ebbe a dire Orazio con verità:

(Epist. 1. lib. 2.)

— — —- — — vatis avarus¹⁹
Non temere est animus: versus amat, hoc studet unum;
Detrimenta, fugas servorum, incendia ridet,
Non fraudem socio, puerove incogitat ullam
Pupillo, vivit siliquis, & pane secundo;

— — —- — — Come (Canz. 29.)
Tien caro altrui, chi tien sè così vile?

I 'l so, che 'l sento; e spesso me n' adiro.

Che se poi tra 'l numero grandissimo delle Donne, alcune se ne ritrovino di contrario parere,³⁶
[36 io lodando) Se queste lodi sono sincere, distruggono in un momento tutto il detto in disfavore delle Donne; credo certo contra coscienza. A. S.]
io lodando queste tali di generosità d'animo, e d'altezza di pensieri, farò fine al mio dire; se non con la sicurezza di rimaner vincitore, almeno col testimonio della buona coscienza, sapendo d'aver fedelmente consigliato il Comun delle Donne ad appigliarsi al suo migliore.