NELLY Oh! tu, Chérie, cantaci prima qualche cosa˙˙˙

FANNY O recita la canzone della Regina Myrza.

CHÉRIE ridendo.
Io no! Mi vergogno.
Si ode un valzer suonato nella stanza vicina.

FANNY Sii buona!˙˙˙ Recita!
Le porta una chitarra. CHÉRIE siede, mentre le altre due stanno in piedi accanto a lei.

CHÉRIE accompagnandosi pianamente mentre il valzer lontano s'intona cogli accordi della chitarra.
Recitato.
« C'era una volta una regina bella

« In un castello nero,

« Sempre rinchiusa, ahimè! per destin fiero.»
La porta s'apre ed appare FLORIAN AUDET. Egli si ferma sulla soglia ad ascoltare.

CHÉRIE continua a recitare, ad occhi bassi, accompagnandosi con sommessi accordi.
  « Ma venne un cavalier dall'armi d'oro,
« E sul veron la vide,
« E le disse: « Fuggiam, vieni, t'adoro. »
  « Ella rispose: « Il muro è alto assai,
« Ed è profondo il fosso,
« Crudel la scorta e non s'addorme mai˙˙˙ »
Gaia.
  « Rapì egli all'inferno un gran tizzone,
« Ed abbruciò il castello!
« E la dama strappò dalla prigione. »

FANNY E NELLY ridendo.
Oh!˙˙˙ brava! brava˙˙˙

CHÉRIE alzando gli occhi e vedendo FLORIAN che la guarda fisso in viso.
 « Voi˙˙˙ siete il cavalier leggiadro e forte,
« Io son la prigioniera.
E vi voglio adorar fino alla morte.»
Le due fanciulle l'applaudono, salutano FLORIAN AUDET, poi corrono via a sinistra a raggiungere le altre. Si ode ancora il valzer suonato nella stanza vicina.

FLORIAN Ho un quarto d'ora di tempo. Sono venuto a salutarti.

CHÉRIE Timida e graziosa.
Grazie.

FLORIAN Grave.
Ho tante cose da dirti!˙˙˙

CHÉRIE Dimmele, Lolò˙˙˙ oh˙˙˙
correggendosi.
˙˙˙ dimenticavo!
si copre la bocca colla mano.

FLORIAN Cosa dimenticavi?
La musica cessa nella stanza accanto.

CHÉRIE Che non devo dirti Lolò. E che non devo darti del tu.

FLORIAN E come mai?

CHÉRIE Noi da oggi in poi˙˙˙ io sono la signorina Chérie Brandes, e tu˙˙˙
con un grande inchino.
sei il signor tenente marchese Florian Audet.

FLORIAN Per carità!

CHÉRIE Ordini di mia cognata.

FLORIAN Ma perchè?

CHÉRIE Perchè ho diciott'anni.

FLORIAN inchinandosi
Non mi resta che obbedire.
Lunga pausa. Si guardano e non sanno che cosa dire.
Fa caldo ˙˙˙ signorina!

CHÉRIE porgendogli il ventaglio.
Desidera ˙˙˙ signore?
Ridono.
Cosa sono tutte le cose che avete a dirmi?

FLORIAN apre il ventaglio e fa vento prima a sè e poi a lei.
Non posso˙˙˙ signorina! Con questo nuovo regolamento, mi pare di essere paralizzato.

CHÉRIE Ma quasi quasi˙˙˙ a me piace! Tu mi sembri˙˙˙ voi mi sembrate una conoscenza nuova.

FLORIAN Io non voglio essere una conoscenza nuova. Sono Lolò, che ti tirerà le treccie quando sei cattiva.

CHÉRIE No, no! più niente Lolò. Ed io non ho più treccie˙˙˙
volge civettuola la nuca.
Vedete?˙˙˙ Ti piaccio cosi?

FLORIAN No. E bada che m'hai dato del tu.

CHÉRIE Oh Dio! Anche tu!
Un silenzio. Guandandolo.
Io non so più come parlare˙˙˙

FLORIAN Neanch'io.
CHÉRIE lascia cadere il fazzoletto. FLORIAN lo raccoglie.

CHÉRIE Sentitelo!
glielo avvicina al naso.
E' profumato! Posso profumarmi se voglio, da oggi in poi. Luisa mi ha dato una bottiglietta˙˙˙ grande così˙˙˙ si chiama white rose. Dice che sono anch'io una « white rose ». Ma voi non capite l'inglese.

FLORIAN Fin lì capisco anch'io --
prendendolo la mano.
rosellina bianca!

CHÉRIE odorando il fazzoletto.
Com'è dolce! Vi piace?
Glielo fa sentire.

FLORIAN No. Volete sapere qual'è il mio profumo prediletto?

CHÉRIE Sì.

FLORIAN Indovinatelo.

CHÉRIE Violetta?˙˙˙ Peau d'Espagne?˙˙˙ Jockey Club?˙˙˙
Ad ogni parola FLORIAN scuote il capo.
Oh, aspetta!˙˙˙ L'Origant di Coty˙˙˙

FLORIAN No.
Una pausa.
La benzina.

CHÉRIE Oh che orrore. La benzina! Per cosa? Per l'automobile?

FLORIAN No. Per voi.

CHÉRIE Per me?

FLORIAN Sì. Un giorno, forse un anno fa, si prendeva il thé, qui; e voi eravate in collera con me, non so più per che cosa. Vi siete rovesciata una tazza di thè sulla veste˙˙˙ e Luisa vi ha sgridata˙˙˙ Ricordate? Allora siete corsa via a pulirvi la veste˙˙˙ e quando siete tornata -- tutta rossa e compunta -- mi avete guardato!
pausa.
Sentivate di benzina in modo straordinario.

Da allora in poi˙˙˙ la benzina˙˙˙
Con molto sentimento, prendendole la mano.
˙˙˙ e sempre stato il mio profumo prediletto.
Un silenzio.

CHÉRIE commossa.
Che belle cose voi dite! Sembrano prese da un libro.

FLORIAN tenero
No ˙˙˙ le ho inventate io˙˙˙ signorina!

CHÉRIE Oh! ˙˙˙ Come mi piace che mi diciate « signorina »! Non so perchè ˙˙˙ ma ˙˙˙
Pausa.

FLORIAN Già. Anche a me fa quell'effetto.

CHÉRIE Non ci daremo mai più del tu.

FLORIAN Mai più.

CHÉRIE E' così rude e sgarbato.

FLORIAN E' vero. Vorrei avervi sempre detto signorina. Mi pare˙˙˙ non so come dirlo˙˙˙ di avere sprecato gli anni in cui˙˙˙ non mi sono accorto che eravate una signorina. Mi pare solo adesso di vedervi.

CHÉRIE Alzando gli innocenti occhi su di lui.
Anche a me.
Una pausa.

FLORIAN Con grande tristezza.
E adesso˙˙˙ devo andar via.

CHÉRIE Andrete lontano?
MIRELLA e le altre giovinette entrano allegre. Prendono dalla tavola dei dolci a sorpresa e li fanno scoppiettare; poi tolgono dei cappelli di carta, dei fischietti, degli stornelli che leggono ad alta voce.

MIRELLA Sentite lo stornello!
leggendo.
« Fiore di rosa,
« So che m'amate e fate la sdegnosa. »
Corre a portare due sorprese a CHÉRIE.
Tieni Chérie!
Poi torna correndo dalle altre.

CHÉRIE a FLORIAN che ha guardato il suo orologio.
Non guardate l'ora.
Tendendogli una sorpresa.
Tirate˙˙˙

FLORIAN grave e preoccupato.
Vorrei parlarvi.
Tirano la sorpresa e FLORIAN svolge distrattamente la carta collo stornello.

CHÉRIE Leggete, leggete!

FLORIAN Leggendo.
« Fiorin di pero,
La vita è un sogno la morte un mistero. »
In tutta questa scena FLORIAN si sforza a celare sotto un'apparenza quasi gaia la profonda angoscia che è in lui.

CHÉRIE ridendo.
Oh! com'è poco interessante. Proviamo quest'altra.
Tirano un'altra sorpresa A CHÉRIE tocca lo stornello. Legge.
« Fior di mimosa
« Quando vorrete sarò vostra sp˙˙˙ »
s'interrompe confusa. Si guardano lungamente silenziosi.
Perchè mi guardate così grave?

FLORIAN Chérie!
Le afferra le mani.
Devo andar via.

CHÉRIE Andar via! così presto?

FLORIAN Subito. Subito! Chissà quando vi rivedrò!

CHÉRIE Oh, ma dove andate? A quest'ora? Il reggimento non può aver bisogno di voi a quest'ora!
FLORIAN sorride amaramente.
E poi oggi è la mia festa˙˙˙ Mandate a dire al colonnello che andrete domani.

FLORIAN con traboccante agitazione, sentendo inevitabile e vicina l'ora in cui dovrà lasciar sole le donne incoscienti.
Ma Chérie! Non sapete dunque niente, voi? Niente? Non avete letto i giornali? Vostro fratello, prima di partire non vi ha detto nulla?

CHÉRIE Ingenua.
Ma sì˙˙˙ so che vi sono state delle cattive notizie˙˙˙
Viene MIRELLA e circonda col braccio la cintura di CHÉRIE.

MIRELLA A FLORIAN.
Dammi il tuo stornello.
Glielo prende di mano.

FLORIAN sempre agitato.
Di ciò che accade intorno a voi -- non sapete niente?

MIRELLA Infantile.

Sì, sì! io so! So che i nemici ci fanno la guerra!

CHÉRIE Oh, quello lo so anch'io!
Con una crollatina di ,spalle.
Ma i nemici˙˙˙ la guerra˙˙˙ per noi donne è così lontano tutto ciò!

FLORIAN Fuori di sè.
Lontano! Ma è a quaranta chilometri da qui.

MIRELLA Quaranta chilometri?˙˙˙ Quanto è quaranta chilometri?

CHÉRIE leggiera.
Oh -- come da qui a Verviers.

FLORIAN Lento e scandendo le parole.
I nemici -- sono -- a Verviers.

CHÉRIE A Verviers?! E che cosa fanno?!

FLORIAN Che cosa fanno?
Feroce.
Dio! Dio!
Con un ruggito d'ira.
Che cosa fanno?!

MIRELLA Allegra.
Bravo, Lolò. Va a vedere. Poi domani ce lo dici.
Corre via a raggiungere le altre fanciulle.

CHÉRIE Tornerete davvero domani?

FLORIAN Domani!
Amaramente.
Ah, no. Non domani -- nè per tanti domani ˙˙˙ Ditemi addio -- piccola white rose!

CHÉRIE Addio˙˙˙
Si ode il valzer suonato pianamente nella stanza vicina.
Gli dà la mano.
Non so dirvi˙˙˙ quanto mi rattrista che partiate.
Con semplicità e mestizia.
Non ho neppur più voglia di ballare.

FLORIAN Angosciato.
Chérie! ˙˙˙ Ditemi una parola˙˙˙ datemi un ricordo˙˙˙ qualche cosa da portar via con me.

CHÉRIE Volete questo stornello?
Con soavità.
« Fior di mimosa,

Quando vorrete -- sarò vostra sposa. »
Glielo porge.

FLORIAN prendendolo e recandolo alle labbra colla mano di CHÉRIE
Chérie! Per nessun altro mai sarà questa piccola mano?

CHÉRIE grave.
Mai

FLORIAN Addio! Oh! vedo le lagrime nei vostri cari occhi! così puri˙˙˙ così puri! si direbbe che non hanno mai guardato altro che il cielo!

CHÉRIE commossa.
Addio.

FLORIAN Addio, Chérie! ˙˙˙
Egli sa che questo è forse un addio eterno. Con soffocato impeto di dolore.
Addio.
Esce.
CHÉRIE va alla finestra e sta immobile guardando giù.
Entra FRITZ e va rapidamente verso di lei.

FRITZ con voce dura.
Signorina --

CHÉRIE Oh ˙˙˙ Fritz!
volgendosi sconvolta.

FRITZ Devo passare.
La prende rudemente pel braccio e l'allontana dalla finestra. Indi si sporge lui a guardar fuori. Con gesto rapido si toglie un fazzoletto dalla tasca e lo lega all'imposta.

CHÉRIE sbigottita.
Ma Fritz! che cosa fate?˙˙˙ Salutate quelli che partono?

FRITZ fissandola negli occhi con insolenza.
No. Quelli -- che arrivano.
Esce.

CHÉRIE a LUISA che rientra.
Luisa! Hai visto Fritz? Hai sentito che cosa ha detto?

LUISA terrorizzata.
Non capisco˙˙˙ Mio Dio, mio Dio˙˙˙
Si guardano costernate. Le fanciulle appaiono gaie e ridenti sul pianerottolo, e danzano una quadriglia.
D'improvviso si ode lontano il rombo d'un cannone. Tutte si fermano. Vi è un istante di silenzio.

NELLY ridendo nervosamente.
Che cosa sarà stato?

JEANNETTE Un saluto per la festa di Chérie!
Tutte ridono.

LUISA Bimbe care -- andate a casa. Lina e Fritz vi accompagneranno.

TUTTE Oh˙˙˙ andare a casa! Ma è presto!˙˙˙ siamo appena arrivate˙˙˙ !

LUISA Correte -- correte! Ho paura di tenervi qui. Ho paura!
Tutte le fanciulle si sparpagliano come un volo di passerotte. Indossano i mantelli celesti, rosa, bianchi, baciano LUISA, CHÉRIE e MIRELLA.
Addio! Addio!
Un secondo rombo di cannone le ferma tutte immobili sulla porta.

NELLY tra il riso e lo spavento.
I nemici?

LE ALTRE Uh! che paura! Addio˙˙˙ Addio!˙˙˙
Escono.
LUISA, CHÉRIE e, MIRELLA rimangono sole.

CHÉRIE dopo un breve silenzio guardandosi attorno.
Non so˙˙˙ mi pare di essere in un sogno˙˙˙

MIRELLA ancora sorridendo.
Fiorin di pero
La vita è un sogno, la morte un mistero!

CHÉRIE a LUISA abbassando la voce.
E ˙˙˙ se˙˙˙ se davvero venissero qui?

MIRELLA Chi?˙˙˙ Chi?˙˙˙

LUISA mettendole un braccio al collo.
I nemici˙˙˙ quelli che sono a Verviers.

MIRELLA frivola e bambinesca.
Oh, se vengono, vorrei che venissero questa sera, mentre siamo vestite così! ˙˙˙
Fa svolazzare la gonna di tulle.
S'ode un nuovo rombo di cannone.

CHÉRIE Luisa!˙˙˙ Luisa! Ho paura.
Nasconde il volto sulla spalla di LUISA.

LUISA terrorizzata.
Oh Dio, Dio! -- Florian, dove sarà? Se potessimo richiamarlo.
Corre alla porta.
Fritz! Fritz!
Dopo un istante.
Lina!

LINA in giacca e cappello con una borsetta in mano, freddamente.
Sì? Cosa vuole?

LUISA Ma -- Lina! come parli?˙˙˙ E dove vai? -- Dov'è Fritz?

LINA E' uscito.

LUISA Uscito?˙˙˙ Ma dove è andato?

LINA con un cattivo sorriso.
Adesso andrò a vedere.

CHÉRIE Ma no, Lina! Sta qui con, noi! ˙˙˙

LUISA Vi vieto di uscire.

LINA con insolenza.
Oh! Passato il tempo dei divieti.
Esce e chiude la porta.

CHÉRIE Ma che cosa accade?˙˙˙

LUISA Non capisco.

CHÉRIE Siamo sole!˙˙˙ E pensa, Luisa, pensa! Se˙˙˙ quelli venissero -- che cosa faremmo?

LUISA Per carità! Non pensiamoci!

CHÉRIE Ma bisogna pensare. Bisogna essere preparate a tutto. Dobbiamo pensare˙˙˙

LUISA Ma, mia cara, non verrebbero qui.

CHÉRIE Non credi?

LUISA Qui? In casa nostra? A far che? Ma andrebbero˙˙˙ non so˙˙˙ all'albergo˙˙˙

CHÉRIE Credi? All'albergo? ˙˙˙
Una pausa.
Non posso imaginare ˙˙˙
Un altro silenzio.
Già, che cosa verrebbero a fare in questo paesetto? ˙˙˙ Cosa potrebbero volere da noi?

MIRELLA cominciando ad impressionarsi.
Avete paura davvero?˙˙˙
Ride, nervosa.

CHÉRIE Se mai... certo non verranno -- ma se mai˙˙˙ quando picchiassero giù alla porta, bisognerebbe dire che non li possiamo ricevere.
S'odo fuori delle voci e un clicchettio di sciabole.

MIRELLA correndo alla finestra con uno strillo.
Ma sono qui˙˙˙

LUISA E CHÉRIE No!˙˙˙

MIRELLA Sono qui, vi dico! Sono in cinque o sei. Non picchiano! Sono entrati. C'è Fritz˙˙˙ è lui che apre la porta! Vengono su. Oh Dio, vengono su!
Stanno tutt'e tre immobili guardando la porta; questa s'apre sbattuta villananamente dal di fuori.
Entrano il capitano FISCHER, quarantenne, il tenente VON WEDEL, bel giovane di ventisei anni, e tre soldati.

IL CAPITANO FISCHER guardandosi intorno senza badare alle donne. Al tenente VON WEDEL.
Dunque qui, dove siamo?

VON WEDEL leggendo una carta.
Giorgio Brandes, medico e ufficiale di riserva, quattro in famiglia -- 12 stanze, scuderia, due cavalli, una motocicletta, cantina, telefono.

IL CAPITANO FISCHER Uomini adulti?

VON WEDEL Uno solo, il dottore. Partito iersera -- per la capitale, credo. Deve aver preso la strada di Tourgain.

FISCHER C'era un nostro incaricato qui?

VON WEDEL Sì, certo Fritz Müller.

FISCHER Dov'è questo Müller?

VON WEDEL Il domestico. Era lui dabbasso, che ci ha aperto

FISCHER Ah. Vediamo le stanze.
Consultando la carta.
Tre a questo piano, quattro di sopra --
A VON WEDEL gettando uno sguardo sulle tre donne,
Tu sta qui.
Esce seguito dai tre soldati.

VON WEDEL Sta un momento immobile guardando da LUISA a CHÉRIE, da CHÉRIE a MIRELLA e ancora CHÉRIE. Un lento cinico sorriso gli si disegna sul volto. Poi si volge e va alla tavola del buffet.
Toh! Un banchetto˙˙˙ Si direbbe che ci aspettavate!
Prende un sandwich.
A LUISA.
Vi aspettavate di vederci? O è una bella sorpresa che vi facciamo?

LUISA esterrefatta.
Signore -- spero che avrete la bontà di tornar via. Mio marito non è qui.

VON WEDEL ridendo.
Ah davvero? Sono desolato. Aspetteremo che ritorni.

LUISA Ma non torna stasera.

VON WEDEL Ah no? Che marito poco galante!˙˙˙ E dove sarebbe andato?

LUISA ingenua.
A Tourgain, per la via di Landor.

VON WEDEL Attento.
Ah, per la via di Landor? -- Solo?

MIRELLA A LUISA.
Taci mamma! Non dirlo!

VON WEDEL Ridendo.
Ma guarda guarda, come siamo furbe e diplomatiche!
Ironico a MIRELLA,
Posso chiedere alla mamma se il papà è fumatore?
Le donne si guardano sbigottite.

VON WEDEL secco, impaziente.
Sigari˙˙˙ sigarette, ne avete in casa? Si? Andatele a prendere. Su, donna, movetevi. Ho i polmoni che si struggono dalla voglia di un Nestor.
LUISA fissandolo con occhi trasognati s' avvia lentamente verso la scalinata -- sale e sparisce.

VON WEDEL S'avvicina a CHÉRIE e MIRELLA che indietreggiano,
Ebbene, colombelle? Ci aspettavate dunque! ˙˙˙ Vi siete vestite da festa per riceverci? Eh! ˙˙˙
Pizzica la guancia a CHÉRIE.
Come ti chiami tu?
Le due ragazze indietreggiano terrorizzate.
Carolina?˙˙˙ Eh? Maria?˙˙˙ Teresina?˙˙˙ Eh?
Le prende il mento.
Rispondi.

CHÉRIE senza fiato
Chérie

VON WEDEL Cosa mi dici? Chérie? Caruccia anche tu.
Si china in avanti per baciarla.

MIRELLA lanciandosi su di lui con un grido.
No!˙˙˙ No!
Fa per percuoterlo.

VON WEDEL ridendo dell'ira di MIRELLA.
Ah, che piccola vipera!˙˙˙ Aspetta un po' -- Vedrai cosa ti faccio!
LUISA entra portando delle scatole di sigarette. Le depone sul tavolo.

VON WEDEL a LUISA.
Brava. E da bere cos'avete? Qui --
additando il tavolo.
˙˙˙ non vedo che sciroppi. Sciampagna ne avete? E cognac? e rhum? e kirsch? Portate qui tutto.
A MIRELLA.
Viperetta, va anche tu -- e porta qui Lutto. Fa presto -- va -- va.

MIRELLA No!˙˙˙
Avviticchiandosi a CHÉRIE.

VON WEDEL

Hai paura che te l'ammazzi, tua sorella?

MIRELLA Non è mia sorella.

VON WEDEL E cos'è?

MIRELLA E' mia zia.

VON WEDEL ridendo.
Ah -- è tua zia? Anch'io ho una zia. Ma non è così. Le scambieremo; va bene, vipera? Ti darò la mia zia, e tu mi darai la tua. Va bene?

MIRELLA No!˙˙˙

VON WEDEL feroce.
Va a prendere da mangiare˙˙˙ corri o ti strozzo˙˙˙
MIRELLA fugge.

LUISA Signore˙˙˙ noi˙˙˙ noi non siamo che donne˙˙˙

VON WEDEL Eh! me ne accorgo.
Le prende il braccio.

LUISA piangendo.
Anche voi˙˙˙ avrete delle donne a casa vostra˙˙˙

VON WEDEL Oh là! là! là! Non cominciamo cogli appelli ai sentimenti nobili. Abbiamo fame e sete. Marsch, buona donna.
LUISA Si volge per partire.
E se pensate di scappare˙˙˙ se fra tre minuti non è tutto qui in tavola, io mi mangio questa colombella -- capite? Me la mangio -- aah!
Afferra il braccio di CHÉRIE e se lo porta, alla bocca.
LUISA esce barcollando.
a CHÉRIE
Che parentela hai con quella Niobe piangente?

CHÉRIE a bassa voce.
E' mia cognata.

VON WEDEL Eh? Non capisco. Parla più forte. Tua cognata?˙˙˙ Caruccia!
Pizzicandole il mento.
E io sarò tuo cognato, va bene?
Rientra il Capitano FISCHER. Si ferma sulla porta a dare degli ordini ai tre soldati che lo seguono.

FISCHER Direte al capitano Glotz e al tenente Feldmann di venir qui. Avranno le due stanze all'est. Voi cenerete all'osteria e quattro ordinanze e quattro uomini verranno a dormire qui nelle soffitte. Sarete qui alle undici. Non vi ubbriacate.
I soldati salutano e fanno per partire.
Oh! E lasciate stare le donne di malaffare, Capite? Non voglio che mi si avveleni il battaglione.
Pausa.
Donne non ne mancano.
I soldati salutano ed escono.

FISCHER avanzandosi.
Tutto fatto. E qui si mangia?

VON WEDEL Salutando.
Sì, mio capitano.

FISCHER sciogliendosi la cintura,
Smetti pure il capitano. Qui torniamo cugini, Hans. Eh, che porcheria d'un paese. Quell'animale d'un parroco!˙˙˙ Guardate qui cos'ho sugli stivali.
Sporge un piede.
Fango e sangue! Bah!˙˙˙ E ho qualche cosa al braccio˙˙˙
Si toglie la giubba.

VON WEDEL Ma sei ferito.

FISCHER Già.
Guardando CHÉRIE.
Cosa fa quella ballerina? Venga qui.
Le fa cenno di avvicinarsi.
Ha paura d'un povero ferito?
Si è tolto la giubba, e la manica della camicia appare macchiata di sangue.

VON WEDEL Ridendo.
E' mia cognata.
La caccia innanzi verso FISCHER.

FISCHER Ridendo.
Tua cognata? Brutto animale! Te la sei già accaparrata? Tu mi porti sempre via di sotto al naso ciò che c'è di meglio. Maledetti tuoi ventisei anni.

VON WEDEL additando la piccola MIRELLA che entra portando delle bottiglie.
Eh! guarda com'è carina la viperetta qui.

FISCHER Peuh! Il sapor di latte non mi dice niente.
Vede LUISA che, entra recando altre bottiglie e bicchieri.
Oh! Ecco piuttosto˙˙˙

VON WEDEL con una grossolana risata.
Quella è la Niobe piangente.
CHÉRIE tenta fuggire ma egli la prende per un braccio e la trattiene.

FISCHER Va incontro a LUISA e le prende le bottiglie dalle mani.
Bella signora -- come vedete sono malconcio.
Additandole il braccio ferito.
Portatemi dell'acqua calda e fatemi da suora.

LUISA con voce sorda.
Di sopra c'è acqua calda.

FISCHER sdraiandosi sul divano.
Ah, ma io la voglio qui.

VON WEDEL ridendo mentre stura la bottiglia di cognac.
La Niobe si preoccupa dei suoi tappeti, eh?
Sputa sul tappeto.
Lurido paese.
LUISA esce barcollando.

VON WEDEL a CHÉRIE e MIRELLA.
Avanti con questa cena. Servite il capitano.
Beve.
CHÉRIE e MIRELLA restano immobili guardandosi in faccia. Stanno vicine l'una all'altra, terrorizzate e incerte.

VON WEDEL con uno scoppio di voce.
Servite il capitano.
Le due ragazze prendono piatti e bicchieri e li porgono al Capitano FISCHER che è sdraiato sul divano.

FISCHER Non voglio che un cognac. Questo braccio mi fa maledettamente male.
A MIRELLA.
Dite a quella donna che faccia presto coll'acqua calda.

MIRELLA Si. Lo dirò.
Volgendosi a CHÉRIE
Vieni anche tu con me.

VON WEDEL afferrando CHÉRIE
Ah già! Così scappate tutt'e due! No! Una deve sempre star qui.
Ride.
E noi la strozzeremo se le altre non tornano!

MIRELLA Sto qui io.
A CHÉRIE
Va a chiamar la mamma.

CHÉRIE ansante guardando dai due uomini a MIRELLA.
No!

MIRELLA fissandola con grandi occhi.
Va, ti dico.
Mentre CHÉRIE le passa accanto.
E chiama Fritz!

CHÉRIE piano.
Ci ha tradite.
Esce.

VON WEDEL Eh la viperetta --
Si sdraia in poltrona.
ho fame. Puoi servire anche me.

MIRELLA con aria selvatica e audace.
Voi? Cosa siete voi? Tenente? Io no. Io non servo che i capitani.
Versa un altro bicchierino di cognac a FISCHER.

FISCHER ridendo.
Toh, Hans! Prendi e metti ciò alla bottoniera.
Beve.

VON WEDEL ridendo.
Impertinente rospicciattolo!
Si alza e va al tavolo.

FISCHER a MIRELLA.
Chissà che odio hai in cuore contro di noi! Di' la verità.

MIRELLA Io? Ma niente affatto. Sono contenta che siate arrivati. M'annoiavo a morte. E poi˙˙˙ io so il tedesco.
Fa una piroetta e getta un bacio a FISCHER.
« Grüss Gott!»

FISCHER ridendo
Quanti anni hai?

MIRELLA pronta.
E tu?
I due ufficiali ridono.

FISHER Non hai paura di noi?

MIRELLA Io -- paura? Paura!
Ride convulsa.
Ma anzi˙˙˙ non ho mai visto˙˙˙
Tira un fiato come un singulto.
˙˙˙ nessuno di più bello˙˙˙ Vi aspettavo alla finestra˙˙˙ Non avete visto?
A FISCHER sedendogli accanto sul bracciolo del divano.
Ti fa sempre male il braccio?

FISCHER Sì. Guarda.
Scopre la ferita.

MIRELLA con un brivido.
Oh!

FISCHER Ti fa pena?

MIRELLA No, mi fa schifo.

FISCHER ridendo.
Che bel tipo!
Entra LUISA portando una catinella d'acqua, e serviette e bende.
Essa depone in terra la catinella accanto al divano.
FISCHER
con ammirazione guardando LUISA.
Ah! ecco la mia suora di carità!˙˙˙ Grazie, bella signora!˙˙˙ Dite un po', vostro marito è medico, non è vero? Avrete in casa qualche disinfettante˙˙˙ dell'acido borico? Del sublimato?

LUISA Sì.

FISCHER Portatemene, vi prego.
LUISA esce a sinistra e ritorna quasi subito con una fialetta in mano.

FISCHER prendendo la fialetta.
Cos'è? « Sublimato »˙˙˙ Ecco˙˙˙ una tabletta nell'acqua. Così.
Le rende la fialetta che essa depone sopra una mensola dietro al divano.
Grazie, bella Samaritana. Volete aiutarmi?˙˙˙ Volete fasciare la ferita al nemico? Al nemico˙˙˙ ammiratore?
LUISA s'inginocchia accanto a lui e gli fascia la ferita.

VON WEDEL a LUISA.
Dov'è rimasta la colombella?

LUISA Non so˙˙˙

VON WEDEL Vado a cercarla.

MIRELLA con un grido.
No! Non voglio!

VON WEDEL Oh bella questa! E come vuoi impedirlo?
Va alla porta.

MIRELLA precipitandosi.
Vengo anch'io. Non voglio che tu le faccia male.

VON WEDEL ridendo.
Vieni pure, scorpioncino.
VON WEDEL esce con MIRELLA.

LUISA Mio Dio!
Si slancia per seguirli.

FISCHER Trattenendola.
Restate qui. Von Wedel non le farà nulla.
Mostrandole il braccio.
Guardate piuttosto che ferita profonda!˙˙˙ E voi˙˙˙ me ne fate un'altra, guardandomi con quegli occhi così dolci e paurosi.
Avete paura di me?
Pausa.

LUISA con un singhiozzo.
Sì.

FISCHER Perchè? Non sono un selvaggio˙˙˙ non vi farò niente. Siamo più teneri noi altri nordici colle donne, che non i vostri egoisti d'uomini.
Accarezzandole il viso.
Assai più teneri˙˙˙

LUISA scoppiando in pianto.
Per pietà!˙˙˙ per pietà!

FISCHER Ma sì, ma sì, avrò pietà. Non è un oltraggio dirvi che siete bella e che mi piacete˙˙˙
La porta si apre ed entrano il Capitano GLOTZ e il tenente FELDMANN.

GLOTZ sulla porta.
Ma guarda un po' che dolce quadro d'intimità!˙˙˙ Ti disturbiamo?

FISCHER alzandosi.
No -- no, venite. Ho trovato una Samaritana che m'ha fasciato la ferita. Avete messaggi?

GLOTZ Niente. Per stasera si sta qui. Domattina alle cinque si prosegue su Tirlemont.

FISCHER Avete pranzato?

FELDMANN Niente. Siamo affamati.

GLOTZ Qui c'è da sfamarsi˙˙˙
Spingono la tavola verso il centro.
Entra VON WEDEL conducendo pel braccio CHÉRIE, che ha uno scialletto sulle spalle, seguita da MIRELLA che piange.

VON WEDEL Preda di guerra!˙˙˙ Voleva fuggire, la colomba. Per punirla le legheremo le ali.
Toglie lo scialletto a CHÉRIE e fa per legarle le braccia dietro alle spalle.

MIRELLA strillando.
Non voglio.
Con impeto d'infantile ira alza la mano per schiaffeggiare VON WEDEL

VON WEDEL Afferrandole il braccio e torcendoglielo con finta collera.
Ah! E a questo scorpioncino schiacceremo la testa.

FISCHER paterno.
Via, lasciale stare, Hans.

GLOTZ sempre a tavola.
I piagnistei mi guastano l'appetito.
Sogguardando le due fanciulle.
Cosa sono? Paiono ballerine.

FELDMANN mangiando.
Brave!˙˙˙ Brave! Se è così, ballate per divertirci.

FISCHER facendo sedere LUISA accanto a lui sul divano.
Sorridete un poco, suora di carità! Bevete un sorso di champagne con me.
Le porge il suo bicchiere

LUISA No! no!

FISCHER Prego˙˙˙ un sorso˙˙˙

FELDMANN Al capitano bisogna obbedire.
Anch'egli siede accanto a LUISA sul divano e le prende le mani.

LUISA piangendo.
Per pietà!˙˙˙ La casa è vostra˙˙˙ ma lasciateci andar via˙˙˙ ve ne imploro.

GLOTZ Che non ha smesso di mangiare.
Ma si. Mandatele via tutte quante! Mi guastano l'appetito.

VON WEDEL Mia cognata no. La voglio'qui.
Mette lo scialletto intorno a CHÉRIE stringendo ne le braccia dietro le spalle.
A MIRELLA.
Rospo˙˙˙ tu puoi andare a letto.

MIRELLA No! non vado a letto. Sto qui.
A FISCHER.
Vero, capitano, che mi fai star qui?˙˙˙
Vedendo sua madre che piange seduta tra FISCHER e FELDMANN sul divano.
Perchè fai spavento a mia mamma? Lasciala andare, e parla con me. Io non ho paura˙˙˙

LUISA piangendo.
Mirella, Mirella, va via!

FELDMANN Prendendo la chitarra.
Chi fa musica di voialtre?

VON WEDEL Sarà il rospo!
Ride forte. A CHÉRIE.
Oppure sei tu, colombella?
L'attira a sè.

CHÉRIE singhiozzando.
Lasciatemi.

MIRELLA D'improvviso guardandosi intorno.
Ah!
Con uno strillo terribile.
Mamma, mamma! Ho paura! Mandali via. Mandali via! Ho paura!

GLOTZ sempre a tavola.
Questa qui mi dà fastidio davvero. Mi rovina la digestione.
A FELDMANN.
Portala via e chiudila in soffitta.

FELDMANN ridendo.
Sta bene. In soffitta ci sono otto soldati --
Abbranca MIRELLA.

LUISA con un urlo, strappando. si alla stretta di FISCHER.
No! no˙˙˙ Dio!
Cade in ginocchi davanti a FISCHER.
Non permettete!

FISCHER severo a FELDMANN.
Non permetto.

FELDMANN Allora, dove la metto? Se al capitano Glotz fa venire l'indigestione˙˙˙

VON WEDEL Chiudila in cantina. Lì c'è nessuno˙˙˙
Ridendo.
˙˙˙ eccetto sorci e rospi e ragni come lei.

FISCHER bruscamente a FELDMANN.
Chiudetela davvero in cantina. Sarà meglio. E voi˙˙˙
Con un'occhiata severa.
˙˙˙tornate quì subito. Capite? Subito.

FELDMANN Capisco.
Saluta, e parta fuori MIRELLA che piange e si dibatte.

FISCHER A LUISA.
Non piangete, signora. Ringraziatemi piuttosto.
Additando WON WEDEL e GLOTZ che bevono il cognac.
Non capite che per la vostra bambina è meglio così?

LUISA Lasciate andare anche noi˙˙˙ anche noi˙˙˙

VON WEDEL Che cosa dice? Vuol andare in cantina anche lei?
Ride sguaiatamente.
La mia cognatina in nessun modo va. Che ne dici, Glotz?

GLOTZ senza alzare gli occhi.
Ho fame io.
Si indovina nel contegno burbero di GLOTZ un celato desiderio di venire in aiuto delle donne e salvarle per quanto è possibile dalla brutalità degli altri tre.

VON WEDEL Ho fame anch'io.
Stringendo CHÉRIE.
Da tanto tempo digiuno!

CHÉRIE Non mi tenete così˙˙˙ scioglietemi le braccia

VON WEDEL No. no. Mi piaci così˙˙˙ in mio potere.
Avvicina il suo viso al viso di CHÉRIE.
Non chiudere gli occhi. Guardami bene in faccia. Son brutto? No, eh? Adesso bevi questo cognac.
Le mette il bicchiere alle labbra.

Eins -- zwei -- drei -- bevilo!
CHÉRIE distoglie il volto.

FISCHER Sempre sul divano, a LUISA che s'è gettata in ginocchio davanti a lui.
Ma non vi disperate così. Alla vostra bambina non accadrà nulla. Andiamo pure a vedere˙˙˙
Si alza.
Ma è un buon uomo, Feldmann. Tutt'al più le avrà dato qualche scoppola per farla star zitta. Andiamo, andiamo˙˙˙ non piangete˙˙˙
Escono.

GLOTZ venendo avanti. A VON WEDEL che tiene sempre serrata nello scialletto la piangente CHÉRIE.
Cosa tormenti le donne, tu? Non sarebbe meglio mandarla a fare del caffè?

VON WEDEL A CHÉRIE.
Quell'uomo è brutale. E' tutto stomaco. Io no. Sono tutta poesia.
Beve il cognac e abbraccia CHÉRIE.

GLOTZ sedendole dall'altro lato.
Non gli credete. E' più brutale lui di me.
Accende una sigaretta.
La disturba il fumo, signorina?

VON WEDEL Ma no˙˙˙ fuma anche lei -- guarda!
Si sporge avanti e le caccia una boccata di fumo sulle labbra.
Bella mia se non bevi˙˙˙ guarda che ti dò da bere, io -- allo stesso modo˙˙˙ come t'ho dato il fumo. Capisci?˙˙˙ O non capisci?
Le porge un calice di champagne e la forza a bere.

CHÉRIE singhiozzando.
Mio Dio! Mio Dio! Non c'è nulla, nulla ch'io possa dirvi perchè abbiate pietà?

VON WEDEL Che male ti facciamo? Ecco, guarda, ti sciolgo le braccia.
Toglie lo scialletto coi quale la teneva prigioniera.

CHÉRIE Coprendosi il volto.
Orrore!˙˙˙ Orrore!˙˙˙

VON WEDEL ridendo.
Ma che? Che cosa è un orrore? Glotz, qui, è un bel giovane˙˙˙ E anch'io˙˙˙ Via, non mi pare di essere ripugnante.

GLOTZ Guardi, signorina. Se vuole assicurarsi la nostra benevolenza non piagnucoli così. Pensi che da tre giorni non vediamo che lacrime, non udiamo che lamenti ed urli. Non ci fanno proprio più nessuna impressione.

VON WEDEL Anzi, ci urtano i nervi. Se tu ridessi, ballassi, cantassi, faresti di noi ciò che vuoi tu.

GLOTZ Già. Divertiteci un poco!˙˙˙ Affascinateci!˙˙˙ domateci!

VON WEDEL E bevi dell'altro champagne.

CHÉRIE Beve.
Non piangerò più. Non piangerò più.
Ripresa dal terrore.
Ma non farete nulla alla piccina!

VON WEDEL Al rospo? Chi vuoi che lo tocchi?

CHÉRIE Nè a mia cognata.

GLOTZ Niente, niente. Non faremo niente a nessuno. La Niobe, del resto, è sotto l'ala del capitano Fischer che ha moglie e figli a casa.

CHÉRIE Ah!
Con un gran sospiro.
Ha moglie˙˙˙ e figli?˙˙˙

VON WEDEL Sì, la moglie è grassa così!
CHÉRIE sorride.
E cinque figli.

CHÉRIE sorridendo.
Oh Dio! Che bella cosa˙˙˙ Mi piace pensare che ha cinque figli˙˙˙ Non so perchè, ma mi sento un po' più rassicurata˙˙˙
Con ingenuità soave a VON WEDEL.
Voi non li avete˙˙˙ cinque figli?

VON WEDEL Facendola bere.
No. Noi no. Ma li potremmo avere.

GLOTZ E subito!

VON WEDEL E con entusiasmo!

CHÉRIE Guardando dall'uno all'altro.
Mi pare di avere un po' meno paura di voi˙˙˙

GLOTZ Eh! lo champagne ˙˙˙

VON WEDEL E il nostro fascino personale˙˙˙

CHÉRIE No. No. E' perchè avete detto che vi piacciono i bambini. Allora non potete essereproprio cattivi˙˙˙

VON WEDEL ridendo.
I bambini! Ma sono una passione per noi. Non pensiamo ad altro˙˙˙
Le bacia la nuca.

CHÉRIE Ritraendosi.
Non fate così!

GLOTZ Bevete una goccia anche dal mio bicchiere.

CHÉRIE No -- no! Ho paura che mi vada alla testa.

VON WEDEL E quand'anche? Che male ci sarebbe?
Feroce.
Avanti!
La forza a bere.

CHÉRIE Già briaca, sorridendo.
Ma pensate un po'!˙˙˙ Se io mi ubbriacassi˙˙˙
Ride.

VON WEDEL Adesso ci canti qualche cosa.

CHÉRIE Oh! mi gira la testa.

GLOTZ prendendo la chitarra.
Non importa.. Io tengo la chitarra e tu la suoni.
L'attira a sè.

VON WEDEL Irritato, a GLOTZ.
Non far l'imbecille.

GLOTZ un po' brillo.
Tu accoppati˙˙˙
Mette un braccio intorno a CHÉRIE.

VON WEDEL Feroce.
Vuoi litigare?

GLOTZ Io no. T'amo troppo.
Mette l'altro braccio intorno a VON WEDEL.

VON WEDEL Allora beviamo alla fratellanza! -- Vieni qua, colomba, che t'insegniamo a bere alla fratellanza come fanno gli studenti tedeschi.
Dà un calice a GLOTZ, uno a CHÉRIE, e ne prende uno per sè.

GLOTZ cantando.
« Cram pim -- pam pampuli! Crampampulil »

VON WEDEL Intrecciando le braccia con quelle di CHÉRIE e di GLOTZ.
« Immer fidel und sans-souci -- trink'ich mein Glass crampampuli. »

GLOTZ E VON WEDEL « Cram pim -- pam -- pampuli -- Cram pampuli! » bevono.
La porta s'apre˙˙˙ MIRELLA pallida stravolta colla veste lacera appare sulla soglia. Si arresta un istante immobile con gli occhi sbarrati guardando CHÉRIE tra i due uomini ubbriachi.

CHÉRIE Tra il singhiozzo e le risa.
Mirella˙˙˙ Mirella˙˙˙
corre da lei.

MIRELLA Dio!˙˙˙ Dio!˙˙˙

CHÉRIE avvicinandola.
Ridi˙˙˙ devi ridere! Hanno detto che se ridiamo non ci fanno niente˙˙˙

MIRELLA Guardandola con terrore.
Dio!˙˙˙ Dio!˙˙˙

VON WEDEL Volgendosi e vedendo MIRELLA.
Oh! ecco il rospo!˙˙˙ Sei stata in cantina, rospo?
ride sguaiato.

MIRELLA Sottovoce e ansante a CHÉRIE.
La mamma˙˙˙ l'hanno presa di forza e chiusa in camera˙˙˙

CHÉRIE Passandosi una mano sulla fronte e cercando di tornare in sè.
Corri fuori˙˙˙ corri˙˙˙ cerca aiuto˙˙˙

MIRELLA Siamo imprigionati in casa! Vi sono due soldati sulla porta˙˙˙ Ho voluto passare˙˙˙ allora uno m'ha dato un pugno˙˙˙ e, l'altro˙˙˙ l'altro ha cercato di stringermi˙˙˙ non so˙˙˙ di stritolarmi˙˙˙

VON WEDEL Olà! Cosa mormori, rospiciattolo? Va via, va via.

MIRELLA Terrorizzata a CHÉRIE.
Perchè, perchè mi mandano via? Cosa vogliono farti?

CHÉRIE smarrita.
Non lo so, non lo so˙˙˙

MIRELLA Ti ammazzeranno?

CHÉRIE Forse˙˙˙ Non piangere! Se piangiamo ci ammazzano tutt'e due.

VON WEDEL Cantando mentre GLOTZ strimpella sulla chitarra.
« Immer fidèl und sans-souci -- trink'ich mein Glass crampampuli »˙˙˙

CHÉRIE Se potessimo spaventarli˙˙˙

MIRELLA O ucciderli.

CHÉRIE Ti guardano! Ridi, MIRELLA, ridi!
Poi, appena VON WEDEL si rivolge a parlare con GLOTZ.
Se potessimo pensare a qualche cosa!˙˙˙ per farli andar via!
Vedendo FISCHER che entra.
Senti, ho un'idea --
Susurrano insieme.

GLOTZ A FISCHER, che è rientrato.
Oh, capitano! E dove siete stato?

VON WEDEL con una risata grossolana.
Hai consolato la piangente Niobe?

FISCHER Depresso, come chi ha commesso una vile azione, e ne è pentito.
Bah! lurido mondo.

VON WEDEL Ma non hai mangiato, tu?

FISCHER amaramente.
Eh va! ho pranzato e cenato. Vado a dormire.

GLOTZ Un momento, capitano.
Si toglie di tasca una carta topografica e la spiega davanti a FISCHER. I tre uomini si consultano, parlando a bassa voce tra loro.

CHÉRIE Che ha preso dalla mensola la fiala di sublimato corrosivo -- piano, a MIRELLA.
Io lo farò.
Va in punta de' piedi alla tavola e, cauta, mentre gli uomini non l'osservano, prende la bottiglia di cognac.

MIRELLA Fuori di sè.
Non farlo! Non farlo! Ti vedranno.

CHÉRIE Lo so! Oh Dio, Dio! Non ne ho il coraggio!
Rimette sul tavolo la bottiglia di cognac.

MIRELLA colpita da un'idea.
Ma potremmo dire che˙˙˙ l'abbiamo fatto! Così si spaventerebbero e andrebbero via.

CHÉRIE Oh! No! ci ucciderebbero subito.

MIRELLA Credi?

CHÉRIE Sì, sì, credo. Ma quasi -- lo preferirei.

MIRELLA spaurita.
Preferiresti -- che ci uccidessero subito? Ma cosa dici! Perchè?

CHÉRIE Non so perchè. Ma sento che lo preferirei.

VON WEDEL separando CHÉRIE da MIRELLA.
Basta di susurri˙˙˙
Alzando tra le braccia CHÉRIE e facendola sedere sul tavolo. A FISCHER.
Guarda cugino! Una colombella briaca˙˙˙
CHÉRIE ride debole e insensata, tenendo chiusa nella mano la fialetta di sublimato.

FISCHER Lasciate stare le donne.
Esce.

VON WEDEL Già. Sazio lui, esaurito l'argomento.
A GLOTZ, additando CHÉRIE.
Guarda un po', Glotz, come è bella quando ride!
CHÉRIE ride guardando MIRELLA che si mette a ridere nervosamente anche lei.

GLOTZ Guardando dall'una all'altra.
E perchè ridete così?

VON WEDEL E' il vino.

CHÉRIE No, no! Non è il vino˙˙˙

VON WEDEL E allora che cos'è?

CHÉRIE sempre ridendo.
Penso˙˙˙ che se sapeste ciò che so io -- non sareste qui!
ride come presa dall'isterismo.

VON WEDEL E dove saremmo?

CHÉRIE Sareste˙˙˙ dal dottore!

VON WEDEL Ma ci siamo!

CHÉRIE Appunto perchè ci siete, andreste, correndo˙˙˙ da un altro dottore!

MIRELLA Sì, Sì! correndo!
ride.

VON WEDEL Cosa vuol dire?

GLOTZ a VON WEDEL.
Vuol dire che ha bevuto troppo.

CHÉRIE No˙˙˙ no!˙˙˙ siete voi -- voi, che avete bevuto troppo -- da quella bottiglia!
Addita la caraffa del rhum che i due hanno quasi vuotata.

GLOTZ sconvolto.
Eh?

MIRELLA Già˙˙˙ proprio da quella bottiglia˙˙˙

CHÉRIE Ormai˙˙˙
ride.
˙˙˙ avete bevuto!

MIRELLA battendo le mani
Già˙˙˙ già˙˙˙ ormai avete bevuto˙˙˙

CHÉRIE E fareste meglio ad andare subito dal dottore˙˙˙

MIRELLA Subito˙˙˙ subito!

VON WEDEL Che storie sono queste? Sei ubbriaca -- vero?
Le afferra il braccio.

CHÉRIE Sì˙˙˙ sono ubbriaca˙˙˙ o non avrei detto˙˙˙ ciò che ho detto.

GLOTZ a VON WEDEL.
Che cosa tiene in mano? Guarda un po'˙˙˙

CHÉRIE Niente˙˙˙ niente.
Cela ostentatamente dietro alla schiena la fialetta del sublimato.

VON WEDEL Dà qui.
forzandola ad aprire la mano.
Cosa diavolo?
Le toglie di mano la fia letta e legge esterrefatto.
« Sublimato corrosivo! » Sublimato!˙˙˙
Lanciandosi su CHÉRIE.
Ah! strega! ˙˙˙ canaglia!˙˙˙

CHÉRIE scoppiando in pianto.
Ma no! no ˙˙˙ non ho fatto niente --

MIRELLA Non ha fatto niente!

GLOTZ a VON WEDEL
Lascia stare, va! Ce ne saremmo accorti.

VON WEDEL Oh per Dio˙˙˙ se non l'hanno fatta ce la volevano fare.

CHÉRIE No! no! Non è vero.

VON WEDEL Vero o non vero -- me la pagherai.
CHÉRIE balza dalla tavola e fugge verso la porta a destra. GLOTZ l'afferra e la ferma.

MIRELLA strillando
Ma abbiamo fatto per ridere˙˙˙

CHÉRIE Per ridere˙˙˙

VON WEDEL Sta bene -- adesso rideremo! Anche noi!
Afferra CHÉRIE che indietreggia contro la porta drappeggiata.

MIRELLA balzandogli adosso come una tigre.
Lasciatela! lasciatela!

VON WEDEL aprendo col piede la porta e guardando nella camera ancora illuminata.
Bene! Tutto quel che ci vuole!˙˙˙ Glotz! legala al letto!
Afferrando MIRELLA.
Quanto a te, scorpione, t'insegnerò io a mentire.

MIRELLA strillando.
Ah, mi uccidi?

VON WEDEL Aspetta, aspetta˙˙˙
Con una sciarpa rimasta su di una sedia, la lega rapidamente alla ringhiera. MIRELLA piange.

CHÉRIE Che s'è inginocchiata ai piedi di GLOTZ.
Perdonatemi -- perdonatemi! lasciatemi andare! Ho detto per farvi paura. Ho detto per ridere˙˙˙ non abbiamo fatto niente, niente!

GLOTZ crollando le spalle.
Lo so, lo so. Non urlare. Tanto andava lo stesso a finire così.
Guardando VON WEDEL
E' un bruto quello lì.

CHÉRIE cingendogli i ginocchi.
Salvatemi˙˙˙ salvatemi! Oh mio Dio, cosa mi farà?

GLOTZ Bah! Se non è lui è un altro. Guai ai vinti, povera creatura.

CHÉRIE Oh, voi siete buono -- lo so che siete buono, lasciatemi fuggire --
Di fuori si odono voci di soldati ubbriachi che cantano « Deutschland über Alles ».

GLOTZ Dove volete fuggire? Sentite -- sentite i soldati ubbriachi. L'inferno è scatenato.

VON WEDEL Che ha legato stretto MIRELLA alla ringhiera col piccolo viso folle di paura rivolto alla parta aperta della camera da letto.
Ecco -- e tu starai qui -- starai qui -- a vedere!
Va verso CHÉRIE e fa per trascinarla verso la camera.
A GLOTZ
Prendila per i piedi˙˙˙

GLOTZ Io no.

VON WEDEL Vigliacco!

GLOTZ Vigliacco tu!
Apre la porta ed esce. Sulla soglia incontra FRITZ che entra.

MIRELLA Fritz! aiuto -- aiuto!

CHÉRIE con un grido di gioia.
Ah, Fritz!˙˙˙

FRITZ con sogghigno beffardo.
Oh! guarda, guarda! La santarellina che da un anno fa la superba con me!˙˙˙
L'afferra, e con VON WEDEL la trascina nella camera vicina.
La porta resta aperta.

MIRELLA sola, legata alla ringhiera, pazza di terrore.
Ah! no! -- no! -- no˙˙˙
I suoi occhi si dilatano per l'orrore di ciò che vede. Si dibatte, si contorce, strilla˙˙˙ e traverso i suoi urli di creatura torturata si indovina l'atroce misfatto che si compie davanti a lei.
Nella strada passa una banda militare; le fiamme d'una casa incendiata illuminano la scena.