GONZALES Deh vieni, o prence, e lieto alfin rimira S'eran paterni i miei consigli: salva Sarà tua donna. Il guardo intorno volgi Su questi prodi: ognun da un cenno tuo Devoto pende. Or parla, e obblìa per poco Che non ancor sei re: comanda, ardisci; Tutto imprender potrai, se alla tua prole, Se alla tua sposa amor ti stringe.

PIERO Udite Miei sensi, o forti. So che quì vi aduna Amor vero di patria; in ciò soltanto Duce a voi son. Ma di terror, di sangue Lungi il pensier: guida miglior vi fia Accorto oprar. L'ire a frenar quì vengo Vane al mio pro, fatali a voi. Se l'armi Al vostro prence offriste; appien securo Affiderommi in voi, dove il re voglia Esser nemico al figliuol suo: ma al sacro Suo petto ancor, dite, osereste mai Volger quei brandi, che snudaste meco In sua difesa dell'onor sul campo?

CAPO de' Congiurati (Traditi siam?)

PIERO Troppo finora Alfonso Di sua grandezza desioso, ah forse Render men duro l'infelice stato Negò del popol suo. S'egli fu reo Di si gran fallo, me dal fianco suo Allontanava di battaglia il grido, E'l desio di vittoria. Ma quì sempre Or presso a lui starommi: i vostri preghi, I vostri pianti ascolterà dal labbro Del figliuol suo. Vano non fia, lo spero, II mio pregar per voi. Deh così mite Foss' ei per me, padre per me deh fosse Come il sarà per voi!... Ma tutti intanto A me giurate di quetar quell'ira, Fin ch'io da voi novello ardir non chiegga.

CAPO de' Congiurati Signor, perdona, il tuo pregar per noi Vano fia sempre, fin ch'al re sta presso L'empio Paceco: ei solo il regno in fondo D'ogni squallor, d'ogni sventura ha tratto.

PIERO Pur troppo è ver. Ma vincerò, lo giuro, L'arti vili sataniche dell' empio Perfido consiglier. Sol questo, o prodi, Sol questo è il vostro fier nemico, il vero Del re nemico egli è: del cor d'Alfonso Le ascose fila a comun danno e' move.

GONZALES Per or di lui si taccia. Ah forse solo Non è Paceco il reo: di giuste leggi Uopo abbiam noi, non d'altro.

PIERO Ed a che mai Valgon le leggi? Un saggio re che vale, Se il civil freno a un consiglier malvagio Fia che confidi? Un re, che mai vicino Non ode il mesto e disperato grido Della sventura, e che non vide mai Del povero lo strame, in fra le altezze De' fasti e le dovizie errar ben puote. Ma l'uom perverso che dal popol nacque, Che sentì la sciagura, e che da presso Del villaggio natio lo squallor vide, Udì il lamento de' soggetti, e forse Fin del saper non ignorò gli arcani; È d'ogni orrendo ed esecrabil mostro Peggior d'assai, se il suo dover più santo Con arti rie di conculcar si attenta.

CAPO de' Congiurati A che il vero tacer? Dirlo quì debbe Chi ha cor di cittadino: ognor fia vana Nostra speranza, e sanguinoso il Tago Scorrer vedrassi, finchè regna Alfonso, Corrotto ormai da' perfidi consigli.

PIERO Miglior fidanza io nudro in me: lontano Dal consiglier nefando, e alla mia voce Del suo gran cor la via dischiusa, Alfonso Volgerà le sue cure a render lieta La vostra patria... Oh che mai dico? Vostra Non è già sol, ben ella è mia. Sul soglio Non è di ascender degno chi non sente Della patria l'amor, chi a lei non sacra I più soavi affetti, e chi non l'ama Più assai che il trono e la corona. Io stesso, Sì, presso il padre il difensor saronne: E quando il Ciel. vorrà ch'io regni, io giuro Di viver sol per lei.

CAPO de' Congiurati Quanta virtude, Signor, traluce da'tuoi detti! Ah soffri Ch'io non fallace interprete mi renda De' voti d'ogni cor. Si, quell'istante Dal ciel bramato è giunto: accoglier degna Il nostro omaggio. Il nostro re tu sei.

TUTTI, inginocchiandosi Ah sì, tu ii re già sei.

PIERO No, sconsigliati, Che fate mai? Sorgete! io quì sol venni Ad ascoltar della mia patria i preghi, A salvarla, a difenderla! Ch'io mai Un tal pensier profani, e al tron paterno Volga anzi tempo ambizioso il guardo? Or di sperano omai cessate. Io fremo Alla funesta idea! Fremo.. .anzi reo Sol d'ascoltarvi nel mio cor m' estimo.

GONZALES Signor, che fai? Pace quì arrechi, e pace Togli per sempre all'alma tua tu stesso? Tu l' acciar festi altrui depor, ma bada! Questo re, c'hai sì caro, e a cui cotanta Inopportuna reverenza or mostri, Tu rivedrai cosperso ancor del sangue Di tua consorte e de' tuoi figli. All prence, Va, corri, ancor n'hai tempo, al padre porgi Estremi preghi; anco minacce a'preghi Aggiunger osa; ov'ei non t'oda, torna Tosto fra noi: quì nostra vita è tua, Tutti siam pronti in tua difesa.

PIERO Ah basta, Gonzales, basta: i detti tuoi tal possa Han sul mio cor, che mia ragion vacilla...

INES Il varco a me lasciate, in fino a lui Forz'è ch'io giunga. La consorte io sono Del vostro prence...

PIERO, GONZALES Ines!

PIERO Or quale, o donna, Alta cagion quì ti guidava? E come In queste soglie ascose?...

INES Il turbamento Segno di colpa in tuo sembiante io scorsi, Nè m'ingannai. Da lungi ancor seguii Tacitamente l'orme tue veloci... Ah dove mai ti trovo! E a che costoro Quì son raccolti? -- Qual silenzio! Ah Piero, Nemici al padre, al re son forse?..

PIERO Il sono... Sì.. ma...

INES Che ascolto? E a me chiedevi or dianzi, Qual cagion quì mi spinse? A te piu tosto Chiedi se al mondo v'ha cagion sì forte Che trar mai possa un forsennato figlio A impugnar l'armi contro un padre! Ahi lassa, Sei tu quel Piero ch'io tant' amo? il padre Sei tu de' figli miei?... gelo in pensarlo! Ah sposa io son d'un traditor, d'un mostro Da cui natura già distorna il guardo Inorridita!... Ma che miro? o vecchio, Tu ancor quì sei? Tu consiglier sei fatto Anco a lui di delitti? Tu... Ma quale Atro sospetto or mi riscote?.. Ah Piero, Deh volgi meco altrove il passo, fuggi Deh, per pietà, di questo loco... Io tremo!...

PIERO Quanti qui son tutti a snudar son presti In tua difesa il brando: ma non io Quì gli adunava; sol che quì fervea Alta congiura contro il padre io seppi, Che il disperato mio dolor novella Esca porgeva a' lor disegni. Io venni Quì a temprar l'ire, a salvar venni il padre. Ma s' egli immoto è in suo fatal consiglio, Ah nulla al mondo rattener potrammi, Né tu il potrai.

INES Che parli? ah no! tu allora Vedrai se degna di te fui. Se nulla Può il pianto mio, nulla il pregar; se deggio Veder nella tua destra (orribil vista!) Il parricida acciaro; io di mia mano Troncar saprò la mia funesta vita, Che sol ti spinge a un tal delitto!

GONZALES O donna, O Piero, a' detti miei per poco ancora Prestate ascolto, chè il mio crin canuto Da voi fede ben merta. Ah tu non sai, Figlia infelice, il tuo destino! ... I figli, Che abbandonasti in si fatal momento, Del carnefice rio preda innocente Forse son già: Paceco a me, sì, questo Temer facea, chè a lui m' infinsi amico Per iscovrir sue trame.

INES I figli?...

PIERO Morte È col ministro infame, io nel suo petto Immergerò il mio brando...

INES A' figli io corro, Io salverolli, io sola!...

GONZALES Or deh cessate, A certa morte voi correte, e indarno, Ove seguir l'impeto primo or vuolsi. Fermo estremo consiglio uop'è si scelga. Nulla farai se al rio furor paterno Argin con l'armi non opponi, o Piero.

PIERO Nemico al padre esser dovrei, contr' esso Snudare il ferro; e al sol pensarlo, ahi lasso, Rabbrividisco e tremo! E tu, che prima All'empia pugna me incitar dovresti, Respirar solo ira e vendetta, il petto Del tiranno additarmi, e dir che omai Necessaria è la colpa, a me tu il braccio Prima rattieni? Angel di pace, cara Ed innocente vittima, tu dunque Vuoi ch'io ti vegga a me strappar? No, mai! - Or di quel vil, di quel Paceco in cerca Su corrasi, o miei lidi; il sangue suo M'è necessario in pria: poscia se ancora Ostacol resta, allor saprò qual debba Esser mia sorte, allor... Si vada. O Alfonso, O re superbo, ove mai traggi un figlio Che non nacque a delitti!

ALFONSO Empio, quì vengo A impedir tuoi delitti! - Ma che dissi? Magggior delitto imprender puoi di quello Che già compisti, o scellerato, in queste Orride soglie? Del tuo re, d'un padre Bramasti il sangue e brami, e forsennato Nel parricidio ad esultar correvi! Terribil notte ed esecranda! Iddio Te maledica eternamente, or ch'io Qui... maledico un figlio infame! Or via, Che più si tarda? Guardie, al lor destino Traete voi costoro.

I congiurati partono ora le guardie, e con essi Gonzales

In mia presenza Duri ceppi apprestate all'empie mani Di quest'iniqua: a orrendo carcer tratta Ella sia tosto: e tu deponi il brando, O traditor, saprai tua sorte in breve. Dal mio cospetto si dilegui.

PIERO Il brando Ecco a te cedo: ancor rappreso stavvi De' tuoi nemici il sangue: il petto ancora Ho di ferite carco. Io mille volte Per te affrontai la morte, ed or tentato Il parricidio avrei? Forse quì sono Per opra sol d' orribil tradimento. Il tuo periglio io seppi, e l'alta trama Che in questo loco ardea. Se a te svelata L'avessi, oh quanto cittadino sangue Versato si sarebbe? a te voll'io Risparmiar di spargerlo la colpa, A me l'orror del sol vederlo. Io venni A frenar quel bollente impeto primo, A dir ch' io stesso te benigno, o padre, Renduto avrei. Na non pensava, ahi folle! Che quel Paceco, quel tuo vile, ei stesso Forse tal trama ordìa. Rendersi grato E in un vantar servigi, egli in tal guisa Crede al suo re. Di vittime innocenti Gremite sian le carceri, si sparga A rivi il sangue, per costoro è nulla, Purchè lor fera ambizion sia paga.

ALFONSO Taci, basta, l' impongo, esci.

PIERO Non chieggo Per me più nulla. Ma costei, che in ceppi Sì crudelmente or poni, in pianto venne A implorar pace, a racquetar gli spirti Che vendetta accendea. Padre, a me 'l credi, Ella depor fe' i brandi, ella...

ALFONSO Costei È la cagion d'ogni sventura mia; Essa per sempre il più crudel nemico Di me ti rese. Sì, quanto più sacro Era per te l'affetto mio, più ardente Sarà lo sdegno che nel sen mi bolle. Troppo indugiai sua morte, ecco mia colpa; Tu con essa morrai.

INES Mio Piero.

ALFONSO Or via Da lui si strappi, e si strascini.

PIERO Io fremo!... Ahi vista, ahi rabbia!...

INES Or vana forza, o prodi, Oprar volete contro inerme donna? Ecco, io vi seguo. -- Alfonso, io vado a morte, E a morte orrenda! In questo punto estremo Alma non v'ha che di mentir si attenti, Per quanto empia ella fosse. Io corro a morte Sol perchè spiacqui a te, sol perchè sposa Sono del figliuol tuo, sol perchè madre Sono de' tuoi nepoti; ma non rea Di tradimento vil, non di congiure, Non di discordie consigliera; il cielo Ne attesto, o re. L'ora fatal s'appressa, L'ora solenne in cui fra noi si atterra Quella mortal barriera, che nel mondo Disparità si appella: or m'è concesso Libera dirti ultimi accenti. Io mille Vite non ch'una, se possibil fosse, Darei per te. Tradirti io? questo sangue In tua difesa spargerei, se pari La forza avessi all'ardir mio. Tu sei Il mio re... ma che dico? il padre sei Tu del mio Piero, e padre a me nomarti Deh sia concesso pria ch'io mora! Ahi lassa! Non isdegnar, deh, che si dolce nome Erri sul mio labbro morente: ah lascia Ch'io quì la prima e in un l'estrema volta Il ripeta al tuo piè: tal gioia almeno Deh non negarmi, o padre!

ALFONSO A che s' indugia? Ch'io non vegga costei.

INES Per sempre, o Piero, Addio!... è tratta in ceppi

PIERO Per sempre?... O re tiranno, io vivo; Io 'vivo ancora, io salverolla...

PACECO Io vengo A udir tuoi cenni, e in un qual arme opporsi Debba al tumulto che tra'l popol ferve. Chi temerario osa gridar tua morte, Chi la minaccia ad. alta voce, ed altri Te crudel chiama e sanguinario. Innonda Già la città la turba, e ognor s'accresce Di duci e di soldati, che ribelli Osan farsi ancor essi. Intorno intorno Di Piero il nome alto risuona: Piero È il nostro re, si grida. Alcun mal fido, Che quì s'asconde, già spargea tra loro Che prigioniero egli è: ferve la calca A cotal nuova: i ribellanti moti Volti in furor già sono: ognun del prence Liberator vuol farsi: ardon gli spirti D'insolita baldanza, ed ogni sguardo Spira vendetta e sangue. In un momento Cadono uccisi o sbaragliati i pochi C'argin si fanno al rio bollor. Non resta Che adunar di soppiatto i nostri prodi, Ed improvvisi uscir sugli empi. Io pendo Dal voler tuo.

ALFONSO Ribelli, audaci, iniqui!! Or or mia destra provocata al sangue Percotervi saprà. Ma tu a Piero, malvagio Instigator di tai tumulti, tanto Sperar tu osasti, e speri ancor? Fellone, Trema... Già me possente furia invade, Nunzia di strage, di vendetta e morte... Trema... tu lieto non sarai, te 'l giuro, Fin ch'io respiri, no! Tua prole infame In man mi sta; nè tu sfuggir mi puoi. L'uscir di questo loco, olà, soldati, A lui si vieti. Di costui mi fia Pegno la vostra vita.

PIERO Il ciel ne attesto, Innocente son io. Tuoi giorni, o padre, Sacri a me sono, io te 'l ripeto: il primo A inferocir mai non sarò. Ma rendi A me i figli e la sposa. Io qui l'estrema Volta mi prostro disperato e in pianto Nella polve al tuo piè. Deh a me gli rendi, E lieto vivi e regna: altro non bramo. Ogni moto ribelle in un momento Cessar farò; sperder saprò costoro Col sol mio aspetto.

ALFONSO E chi sei tu che vanti Sì alta possa? Il re sei forse? Deggio Da te quì pender io? Vedrai fra poco Che a sperder tutti basterommi io solo: Ma per colei tu preghi indarno.

PIERO Ah dunque Chè non riprendi quest' orribil vita Che tu mi desti? Or via che tardi? Il colpo Securo vibra. In tal momento io posso Innocente morir; ma se de' miei Strage farai, me additeran le genti D'ogni empio figlio il più perverso. Io sento Che più spietato diverrò, più atroce Di sitibonda tigre, e che i più sacri Umani dritti calpestar ben posso Nel correr cieco alla vendetta incontro.

ALFONSO E dirlo ardisci al mio cospetto?

PIERO A tanto, Io ten riprego, non sforzarmi.

ALFONSO Nulla Potrai: son io quì il re.

PIERO Miei figli ah dunque, La mia consorte?

ALFONSO A te fia noto in breve Il lor destino.

PIERO Oimè!
nell'eccesso della desolazione si copre così le mani il volto.

ALFONSO in disparte a Paceco, e sommessamente
Paceco.

PACECO Attendo Il cenno tuo.

ALFONSO Or di colei la morte?...

PACECO È necessaria.

ALFONSO In te mi affido. Vanne... Ma... il mezzo estremo sia la morte.

PACECO Io volo Ad eseguir quanto, o Signor, tu imponi.
Paceco parte. Piero si avvicina al padre in atto di preghiera.
Alfonso lo respinge con isdegno, e parte