SOno forse gli uomini dotti meno avidi della gloria che Alessandro? O sono meno invidi nobilmente degli altrui letterarj allori? Essi pel loro genio si sentono con forza spinti a rendersi superiori a tutti i rivali; ma sanno pure, che le loro frondi si seccheranno, se rendendosi amiche le muse, non otterranno, che un rigagno almento d' Ippocrene scorra intorno ad esse per mantenere vivido il lor verdore.

E a chi non è cognito il commercio sì ambito negli antichi tempi fra i scienziati, ed i poeti? di quelli, per eccitare l' estro de' figli di Apollo a prestar loro un tributo di laude; e di questi, per avere negli uomini di gran merito un degno oggetto de' loro numerosi concenti.

Taluni si vergognavano di rendere palese questo desiderio d' encomj, forse perchè se ne conoscevano poco meritevoli; ma tanti altri non arrossivano di cercare pure con questi onorevoli mezzi la perpetuità quella gloria, che insaziabilmente ambivano co' propri scritti. E perchè dovevano vergognarsene? Da che abbiamo cessato di fare opere laudevoli, dicenva Plinio, ci facciamo un' onta di procurarci gli encomj.

Ma quando anche non vi fosse questo innato amore della gloria, l' indole stessa delle scienze, e delle belle lettere non le renderebbe entrambe in amichevole vincolo ristrettissime? Le scienze, è vero, sopravanzano maestose nella sublime loro natura a quanto fuori di esse v' ha di più bello, e grazioso; esse quali Sovrane sul Trono, dettano delle leggi, e signoreggiano l' universo; ma sotto un ignobile, ed abbietto ammanto, e prive degli arredi dignitosi, che loro pur si convengono, forse non sarebbero raffigurate, e forse ancora vi resterebbero oltraggiosamente neglette. La maesà delle scienze impone, e forse vi atterrisce colla sua severità: la dolce forza dell' eloquenza vi attrae, e v' incanta colle sue grazie. La scienza vi parla alla mente; l' eloquenza ragiona col vostro cuore. Quella vi presenta il vero; questa ve lo dipinge amabile. A quella voi vi accostate per sentieri aspri, e scoscesi, che vi affaticano; questa ve li rende meno disgustosi, spargendovi intorno degli odorati fiori, che vi ricreano.

E non sei tu, elegantissimo Bailly, che col tuo seducente stile, ci conduci per mano, qual per un campo lietissimo, senza stento, nelle intricate ricerche storiche della difficile astronomia?

E chi mai fuor di te, eloquentissimo Plinio Francese, potrebbe allettarci, come all' aspetto d' una ridente bellezza, a trattare con diletto i disgustosi scheletri degli spolpati animali, e ad entrare coraggiosi per le oscure, ed agghiacciate caverne de' monti, per disotterrare i metalli, che vorrebbero sottrarsi alla nostra curiosità? La Filosofia della natura, ed i principj nascenti delle cose sono pure stati a noi trasmessi col vezzo attraente de' Lucreziani concenti; e sarebbero forse periti senza di essi ne' volumi dotti d' Empedocle, benchè apprezzatissimi dela genio sublime dello Stagiria. E non è il profondo Leibnizio, che le più astruse, e secche dottrine chimiche, immerso egli pure fra la severità de' suoi calcoli, ce le rende tanto piacevoli nel suo sì lodato poema? E non è il nostro immortale Zanotti, che trattenendoci in dialoghi amenissimi, ci fa camminare fra le spine delle algebraiche radici, come per un giardino vaghissimo d' olezzanti virgulti? Ma non è tempo ancora d' allegare pel nostro assunto le testimonianze di queste a noi sì care anime, che fanno insieme la nostra gloria pel loro sapere, ed eccitano il più amaro dolore colla memoria della loro perdita.

Sviluppati in quel miglior nodo, che è stato concesso alla tenuit&agraev; del mio ingegno, i legami, che debbono tenere unite le scienze, e le belle lettere, vediamo se di fatto esse siensi tenute tra loro ne' secoli più luminosi costantemente congiunte.

No, ornatissimi, e dotti ascoltatori; no, non è stata mai, nè mai poteva essere scompagnata ne' secoli, che ci hanno preceduti, la magnificenza delle scienze dalla venust&agraev; natìa delle belle lettere.

A te, prima di tutte le nazioni, ed a te sopra tutte le altre, io mi volgo con piena fiducia, o mia coltissima Grecia. Alzisi pure una volta, non gi&agraev; quell' odioso velo, che a guisa di densa nube dall' invido tempo distesa, ha sparso d' obblio i tanti pomposi monumenti dell' umana ambizione, ma quella augusta cortina, che a gloria delle lettere toglie dagli occhi de' neghittosi profani le immagini di quei grandi Eroi, che le hanno in sì numerosa schiera illustrate.

E quai secoli più luminosi vi furono mai per quelle regioni felici, che i secoli de' Pericli, e degli Alessandri? E quando i più amichevole con que' genj sublimi, a cui schiusero i Numi l' adito delle filosofiche scienze, e de' recessi fino allora impenetrabili della natura?

Gettate un guardo, gettatelo sì, su quella famosa Atene, madre e nutrice delle scienze, e sorgente limpidissima di tutto il bello, che anche a' nostri secoli più fastosi, fa il diletto di quanti hanno avuto in dono dal Cielo il buon gusto. Mirate quel Pericle, fulmine a un tempo stesso e della guerra e dell' eloquenza, accompagnato, e seguito per ogni dove da quanto ebbe mai la Grecia di più grande, e sublime, e di più grazioso, ed insinuante. Per quei Licei stessi, per quei spaziosi portici alzati pure da lui a gloria delle belle arti, voi vedrete un Socrate, dottore della più pura morale a quei tempi, e maestrevolmente filosofando, e poetando dolcemente, trarsi dietro col suo diletto Platone la più scelta corona d' Ateniesi giovani nati a grandi speranze nelle scienze; e dopo averli dissetati alle fonti del suo divino sapere, condurli seco alla scuola della eloquentissima Aspasia, onde apprendessero l' arte di ornare quanto avevano prima dalla suo dottrina acquistatoAspasia. Fu moglie di Pericle; e famosissima pel suo spirito, e per la sua politica. Non è da maravigliare, che Socrate conducesse i suoi discepoli ad imparare da essa l' eloquenza, quando egli medesimo, al dire d' Ateneo, e di tanti altri scrittori, l' aveva avuta a maestra: Aspasia sapiens fœmina, et Socratis in eloquentiæ studiis magistra.. Voi vedrete un Anassagora maestro di Pericle stesso, un Anassimandro, un Leucippo, un Democtiro, un Eracleote, un Senofane, un Eraclito, un Antemone, e tanti altri, non già autori sterili di metafisiche sette filosofiche, ma dottissimi nelle scienze della natura, e che pensando profondamente su di essa, e osservandola anche con gli strumenti, da loro stessi inventati, hanno gettati i semi di quella gran rivoluzione letteraria, che dopo i nostri secoli barbari esperimentarono con tanta gloria le nazioni coltissime dell' EuropaAnassagora: uno de' filosofi più celebri dell' antichità. Pericle debbe lo splendore della sua eloquenza alle cognizioni folosofiche di questo grand' uomo, il quale fornillo di quel sapere, che al dire di Orazio, è il principio e la fonte d' ogni robusto scribere. Nessuno de' suoi contemporanei penetrò più a dentro nella fisica. Si sà quanto giustamente egli pensasse sopra gli ecclissi; e predicendoli esattissimamente, levò il superstizioso terrore dagli animi degli Ateniesi. In quanto alla Luna egli era d' opinione, che potesse essere abitata come la terra. Anassimandro fu discepolo di Talete, ed il primo, che inventò la sfera, e che, secondo Strabone, distese carte geografiche. Inventò gli orologj, come asserisce Laerzio. Fu pure il primo, che scoprì l' obbliuquità dell' ecclittica; benchè poi Eratostene ne assegnasse la misura. Leucippo inventò il famoso sistema degli atomi, seguitato poi da Democrito, e da Epicuro. Suo ritrovato è ancora l' ipotesi dei vortici, perfezionato poi da Cartesio. Si trova ancora stabilito nelle suo opere il gran principio di meccanica, che Cartesio adopera con tutta energia; cioè, che i corpi, che girano, si allontanano dal centro quanto mai possono. Democrito viaggiò per tutto il mondo per trattare cogli uomini più dotti. Dopo avere speso più di cento talenti ne' suoi viaggi, si ritirò in Abdera sua patria, e si rinchiuse in un giardino botanico, ove faceva le sue osservazioni, e l' esperienze fisiche. Quando pubblicò il suo diacosmo, ch' è la più celebrata delle sue opere, ebbe dagli Abderiti 500 talentil; e gli furono innalzate delle statue. È noto quanto egli ridesse della vita degli uomini, come di una continuata pazzia. Credendolo per ciò pazzo i suoi concittadini, chiamarono Ipocrate perchè lo guarisse. Questi, dopo averlo trattato, assicurò, ch' egli era più sano di coloro, he desideravanno medicarlo. Fu particolarmente celebrato dai posteri, per avere già preveduto fin dal suo tempo, che la vita lattea non era, che un ammasso di piccolie, e lontanissime stelle. Scrisse pure su la calamita, sul fuoco, ed altri punti di fisica, meglio di tutti gli antichi. Eraclito piangeva di ciò, che rideva Democrito; quindi fu detto il piangolone. Del resto egli compose molti trattati di fisica; ma quello della natura gli fece il più gran nome. Quegli trà gli antichi, che più sapevano di fisica, ne ebbero sempre somma stima. Socrate pure ne fece gran conto; ma lo trovava oscuro. Eracleote, ciò che più lo distinse furono i suoi trattati di filosofia, ed alcuni pezzi di poesia tanto belli, che furono creduti di Sofocle. Senofane compose molti poemi lodatissimi sopra materie fisiche, ed altri argomenti eruditi. Credesi, che il suo sistema sulla Divinità fosse poco differente da quello di Spinosa. Pensava anch' egli, come Anassagora, che la Luna fosse abitata. Fu bandito come empio dalla suo patria. Antemone inventò l' ariete, la testudine, ed altre macchine militari.. E di quali età sono, ed in qual terreno pur nacquero quei grandi uomini, i di cui nomi non s' ignorano nè pure da coloro, che hanno solamente una leggera tinta di scientifica erudizione? Gli Aristotili, i Teofrasti, gl' Ippocrati, i Teopompi, gle Erodoti, i Seonofonti, i Tuccididi, i Demosteni, ed infiniti altri a loro simili, tutti sono eroi di quei secoli, tutti sono a un tempo e maestri nella politica, e nelle matematiche, e nella storia, e nella fisica; e maestri insieme nell' arte della poseia, o ricercatori delle lodi de' poeti, o poeti anch' essi. E potevano lasciar di esserlo alla vista dello splenore, di cui vedevano rivestiti i seguaci del Dio della poesìa?

Superbissimi erano i teatri eretti da' più eccellenti artefici, cui volle adoperare per l' ampia loro struttura quello stesso Pericle, protettore non meno generoso degli uomini scienziati, che de' professori più distinti delle belle arti; ma o quanto sarebbero stati essi muti, e disadorni agli occhi di quei dilicatissimi spettatori, se non si fossero presentati sulle loro scene un Eschile, un Sofocle, un Euripide, che ne avessero fatte rimbombare le volte; e so non vi fossero stati un Aristofane, un Menandro, e tanti altri famosi comici, che nel riposo dell' armi facevano le delizie de' più celebri guerrieri, e degli uomini più dotti, che aveva veduti uniti la Grecia!

Coprasi d' un eterno velo quell' abuso, che se ne fece; (e di qual cosa, e più rispettabile, e più sacrosanta non si è mai sempre fatto?) dell' abuso, io dico, di quelle poderose armi, che a scorno della poesia valsero ad opprimere la probità del più mansueto de' filosofi. Egli nondimeno non lasciò mai di sedere in quegli scanni, dove si scagliavano contro di lui gli avvelenati dardi di Aristofane, sì per mostrare quanto fosse superiore all' invida rabbia de' suoi detrattori, come per ammirare la bellezza della dottrina del suo amico Euripide ascosa sotto il velame, non già di versi strani, ma di armoniosissima, ed incantatrice poesia. Egli pure innamorato di essa, come ho accennato, anche fra le agonie della tranguggiata cicuta, qual moribondo cigno, le diede negli estremi momenti il tributo del suo amore in un semplice, e dolcissimo componimento.

Ma riposi omai la nostra vista affaticata dal contemplare questi oggetti, i quali benchè splendano di tanta luce, hanno però d' uopo per la gran distanza di essere sesaminati con troppa accurata attenzione; e rivolgiamo gli occhi ai paesi, che no circondano, ed a quell' epoche, che essendo meno antiche, sono più facili da computarsi. Faciamo il giro della nostra coltissima Europa dopo il risorgimento delle scienze; e vedremo dovunque, che ne' tempi, ne' quali hanno più grandeggiato le medesime, sonosi vedute sempre in sommo pregio le belle lettere.

Non è già questa mia orazione una disertazione accademica, o un' opera ragionata d' un pensatore filosofo, la quale scorrendo gradatamente, e con metodico ordine per ciascuna etade, faccia di tutte le epoche circostanziato racconto. Basti solamenti ricordare alcuni dei nomi più celebri, per renderne evidente la nostra causa. I secoli de' Leoni, e de' Luigi, de' Cosimi, e degli Alfonsi, de' Fernandi, e de' Carli, ne sieno la prova luminosissima.

Solleticata già la nostra Italia dagli eccitamenti, che le aveva dati col suo instancabile ardore per le scientifiche ricerche il più dilicato, ed elegante de' suoi poetiIl Petrarca. A lui debbe l' Italia il suo letterario risorgimento. La ricerca infaticabile di tanti manoscritti in ogni genere, e lo zelo, con cui riscaldava dli studiosi all 'amore delle scienze, e delle belle lettere, gli meritarono questo glorioso titolo; su che si può consultare il Tiraboschi, che no scrive copiosamente.; risvegliata dal sonno la Germania all' amore delle belle lettere da un suo dotto filosofoRodolfo Agricola. È quegli, che trà i primi rinnovò il gusto delle belle lettere in Germania, e nelle Fiandre. Fu celebrato Professore di filosofia in Ildelberga.; in aspettazione tutta l' Europa letteraria del gran giorno, annunziato principalmente dalla bella aurora, che spuntando ver questi nostri paesi dalla Grecia oppressa, si era pur diffusa per tutte le altre nazioni; ecco ad un tratto sentirsi risonar la tromba di lui, che per comune consentimento de' dotti è riconosciuto per precursore primario della rinnovata filosofia. Voi vi avvedete, che io addito a questi segni il gran Bacone, un egregio filosofio cioè, ed un grazioso poeta. È vero che il suo organo delle scienze, ed il suo trattato dell' aumento di esse possono considerarsi omai come un palco, che ha servito bensì vantaggiosamente per la fabbrica di un bell' edificio; ma che dopo la costruzione del medesimo, diventa inutile affatto: esso però sarà in ogni tempo mirabile, e per la vastità ingegnosa delle idee, e per gli effetti grandosi che ne ha prodottiVedasi tra gli altri dotti, che così ne parlano, il d' Alembert nel già citato discorso..

In fatti, appena si sparge per l' Europa il lume di quei principj, ch' egli aveva accumulati nella suo opera, che una moltitudine infinita d' uomini di genio si sente come elettrizzata da una sì gagliarda scossa. Voi adoperare vigorosamente ogni lor forza per far guerra alle tenebre, che offuscavano la natura, e ne occultavano i suoi tesori. Chi, armato di ben forbite macchine, si accinge a bilanciare la gravità degli elementi, e a sciogliere nelle vitree carceri i ceppi, che tengono legati i corpi; chi col mezzo de' nuovi inventati strumenti, allargando immensamente la sfera della propria vista, pare che ricerchi fra gli astri non vedute regioni da conquistare. Questi, qual profondo Legislatore, prescrive delle leggi ai pianeti, e ne assegna ne' curvi spazj la meta del loro corso; quegli spinge, e modera a suo arbitrio negli scavati alvei la resistenza, e la impetuosità delle correnti. Quì un sottile metafisico investiga i sentieri ascosi della verità; là un sagace naturalista, osservando attentamente la natura, le si affaccia repentino ne' suoi intricati lavori per isvelarla. Da una banda voi vedete un ingegnoso ritrovatore di algebraiche computazioni; dall' altra un sublime geometra amplificatore de' dominj della sua sintesi; e nuovi mineralogisti, e nuovi botanici, e nuovi chimici, tutti intenti alla grand' opera, e che cominciano ad un tempo, e quasi perfezionano da loro stessi i monumenti, che hanno intrapreso a innalzare alla gloria delle scientifiche cognizioni. E chi non riconosce a questi tratti i Newtoni ed i Galilei, i Leibnizj, ed i Boile, i Copernici, ed i Kepleri, i Cassini, i Guglielmini, i Malebranchi, i Lokhe, i Cavalieri, i Torricelli, a cui seguono in folta schiera e i Turnefort, e i Linei, e gli Sthal, e i Valerj, e i tanti altri famosissimi uomini fino a dì nostri, che pare non abbianovoluto lasciare ai lor posteri nuove provincie da scoprire nella vasta estensione della nature?

Ma che? dormono forse intanto in mezzo a sì grande strepito delle scienze i Poeti? O sono disciolti quei vincoli, onde agli alunnì di Minerva erano avvinti ai dì dell' Eloquenza? E non prendono subito in mano di comune consentimento i loro armoniosi strumenti, come per ricreare quei dotti lavoratori nelle loro fatiche, i poeti più nobili che sieno risorti ai nostri secoli?

No: essi non si riposano dormigliosi. Volgete per poco il guardo; voi vedrete animosi or dar fiato all' Epica tromba i Tassi, e gli Ariosti, i Camoens, e gli Erciglia, i Miltoni, ed i Klopstocki; or far eccheggiare per plauso le teatrali logge i Racine, ed i Cornelj nelle Gallie, i Shakespear, e gli Addisòn fra i Britanni, i Maffei, e i tanti altri a noi sì noti nell' Italia. E chi più poteva infiammare all' amore della gloria i grandi eroi delle scienze, che il Pindaro Savonese? Chi più dilettarli con gli armoniosissimi numeri, che i Sanazzari, ed i Bembi, i Popi, e i Leoni, i Fracastori, ed i Flaminj, e Casa, ed i Filicaja, i Menzini, i Redi, e i tanti altri e lirici, ed anacreontici, ed elgiaci, e didattici? i quali o imprendevano anch' essi ad ornare le cose fisiche cogli arredi venustissimi delle Muse, o celebravano le imprese degli eroi delle scienze, o percuotendo delicamente le aurate corde, ricercavano profondamente la sensibilità delle umane fibre per istimolarle, e prestare insieme un dolce ristoro ai grandi ingegni che faticavano instancabili nel loro corso.

Ma che scorrere lunghi spazj di regni, e distanze rimote di epoche, e dentro, e fuori ancora della nostra Italia? Fissiamo solamente gli occhi su questa porzione di suolo da noi presentemente abitato.

Nati quivi come spontanei molti vigorosissimi ingegni, e venutivi d' altronde tanti altri non meno valorosi, e notissimi per la dovizia di lor dottrine, che già professavano, sorsero a tale altezza di sapere, ed a tale giocondità, e perfezione di bello scrivere, che soli essi basterebbero a darci, come in una compendiosa pittura, la più viva immagine della fecondità de' secoli, che a prova del nostro argomento, abbiamo testè rammentati.

Ricordiamo solo i tempi che sono a noi più vicini. Calde pur sono le ceneri di tanti tuoi chiarissimi figli, o Felsina, i quali egualmente dotti, e nel maneggio del compasso, e de' coltelli anatomici, e delle fisiche macchine, che destri nelle pulzazioni armoniche della lira, e ne' movimenti strepitosi, e signoreggianti dell' eloquenza, t' hanno acquistato non meno il nobilissimo titolo di maestra delle nazioni nelle scienze, che di stimolatrice possente del buon gusto e nelle arti, che diconsi belle, e nelle belle lettere.

Non è già scorso di molto quel tempo, in cui da lontane regioni gli uomini più rinomati per sapere, attratti dalle sonore voci di gloria, che spargeva dovunque la fama delle tue scuole, venivano ad ammirare in esse i tuoi dottissimi ProfessoriI tuoi dottissimi Professori. S' intendono tanto i nativi, come i forestieri, dei quali si parlerà in appresso. Noi però godiamo, che d' ora innanzi non vi sarà più questa distinzione di forestieri e nativi; giacchè la patria comune di noi tutte è il nostro gloriosissimo regno., e a dilettarsi insiememente nei canori applausi che loro compartivano i tuoi amenissimi Vati.