Sull' ardua cima del Gargaro boscaglie di faggi e di quercie erano al sommo Giove gradito soggiorno; quivi un altare fumava senza mai posare, ed ei dall' Olimpo vi discendeva Di là lo sguardo a Troia rivolgendo
Ed alle navi degli Achei.2) Illiade, lib. VIII.

Ed i pii Dardani avevano presso le porte Scee della città piantato un faggio ad onoranza di Giove, e ne' casi supremi sotto le sue vaste frondi adunavansi a consultazione.

E Virgilio dice. — Il pioppo è gratissimo ad Ercole, la vigna a Bacco, la bella Venere ama il mirto, Apollo il lauro: ma Filli predilige il nocciuolo, e finchè Filli lo amerà nè il mirto di Venere, nè il lauro d' Apollo vincono il nocciuolo.—

Ma al tramontare della giovinezza del mondo gl' Immortali si ritirarono nelle loro sedi celesti; le Ninfe perdettero l' eterna bellezza e furono fragili donne; e gli umani invecchiando esperirono i loro mali insanabili; sfiduciati e delusi dissero la terra una ralle di pianto.

Però nella tenace memoria ricordavano i diletti della passata età, che chiamarono età dell' oro; ed ebbero sacri quei luoghi in cui godettero le celesti visioni.

Avvi nei boschi, dove è vasta solitudine, supremo incanto, sia che le frondi posando immote mantengano le ombre tacite profonde, sia che il vento fischiando tra fronde e fronde desti confusi rumori ed ululi prolungati. Quelle genti immaginavano le voci e le ignote favelle d' Immortali vaganti per gli antichi ritrovi, e rispettose e tementi ascoltavano. L' austero portamento delle piante, la loro vita longeva aumentavano il sacro terrore.

La Grecia gentile, brillante di spiriti vivaci, e ispirata dal sublime genio dell' arte, prostravasi tremante sotto le vetuste quercie del bosco di Dodona, ricercando i responsi arcani del gran Saturnio che dalla fatidica sorgente useivano, e gli echi sacri delle valli ripetevano.

Più tardi le quercie della tetra Armorica, dell' aspra Caledonia, della Scandinavia austera occultavano i riti e le pietre druidiche e gli altari cruenti del sanguinario Odino, parlando cupi oracoli agli atterriti mortali. I quali credevano anche le anime dei loro eroi, morti senza le lodi dei bardi e i funebri onori, errare per quelle paurose selve; e tutti in uno stormo di compianti e di lamenti passassero e ripassassero a guisa d' uccelli che vanne al verno or sù alti or giù bassi. La leggenda assicura di vederli in forme azzurre e vuote a cavalcion dei venti, o avvolti in fosche nebbie come turbine che aggira ogni cosa e le meteore notturne fargli corteggio, e sotto il turbinoso passaggio piegarsi le cime delle boscaglie, come furioso mare che mugge.

I druidi austeri dalle più antiche venerate piante coglievano il sacro vischio per gli augurî del nuovo anno, e nei sagrificî inghirlandavansi della misteriosa verbena.

Ma i magi della Persia invece innalzavano le are per la prece in sulle alture ed al vertice dei monti eccelsi, pensando la Divinità nella luce; per cui ricercavano i vasti spazî, i fulgidi orizzonti, e adoravano Dio unico all' apparire del sole tenendo sollevati ramoscelli di verbena, e sacra l' avevano per gli incantesimi.

Dalle sacre acque del Gange e del Nilo fecondo sorge una pianta con magnifiche foglie distese e candido fiore a larga corolla. È il sacro Loto, il quale si erge fuori dalle onde all' apparire del Sole e al tramonto si rituffa. Si dice che gl' Indi e gli Egiziani vedessero una misteriosa corrispondenza tra questo fiore e l' occhio eterno risplendente nella face del Sole lungi-veggente e l' adorarono. Infatti gl' ignoti caratteri di quelle civiltà scomparse, le rovine disseminate e sepolte nei deserti portano presso l' effigie degli dei il sacro fiore.

Ma se quelle genti non sono più che una lontana memoria, la candida ninfea non cessa di far belle le acque dei sacri fiumi, è sempre innamorata del sole, si adagia al suo partire; e sempre il vischio inghirlanda la sommità delle antiche quercie, e pegli inarati colli i fiorellini bianco-cilestri della verbena si aprono.

Adunque le piante ed i fiori danno documenti delle antiche genti quanto le istorie scritte; anzi a più lontane epoche ci riconducono, e ci narrano del genio dei popoli dei climi della natura in mezzo a cui vissero, meglio dei fatti clamorosi che li fecero sorgere in fama o dal mondo li tolsero.

Le leggende seguirono i popoli nel loro spargersi sulla terra; ma l' aspetto dei nuovi paesi agisce sulla mobile fantasia, ed ecco quelle espressioni degli intimi loro sentimenti, delle loro credenze, delle loro speranze assumere nuove tinte; nè serbare della loro origine che la lontana rimembranza.

Anche nel fervido oriente vi è la patria delle rose. Il Suristan, cioè l' Assiria, non vuol dir altro che paese delle rose; paese veramente felice dove il Sole sempre fulge e le spiaggie e le campagne fioriscono sempre, e l'aria sempre placida imbevuta dei balsami del cedro, dell' arancio e dei tanti aromi cala sui mille e mille rosai che fanno splendide le solitarie valli, eterno asilo d'amorosi usignoli.