Certo singolarmente brutta dovette essere que lla traduzione, se, non contentandosi di interpretar male il sublime, schietto, vigoroso linguaggio del gran cieco, Cesarotti ne adulterava l'opera cominciando dal frontispizio, e intitolandola, in vece d'Illiade, la Morte d'Ettore.

Senonchè, tentennante come chi non trova la propria strada, aveva già l'Abate padovano incontrata una conoscenza, che gli era divenuta filo prezioso ad uscire dal labirinto dove si dibatteva fra pagani, arcadi e francesi.

Io alludo alla traduzione dell'Ossian, e ne accenno come di cosa posteriore alle altre, benchè tale non sia; ma poichè da essa rimase fama a Cesarotti, se ne parla per ordinario come di lavoro ultimo, vorrei dire unico, quantunque egli lasci fra gli altri un Saggio sulla filosofia delle lingue, uno sul Bello, e relativi ad essi i frammenti retorici, rischiaramenti apologetici, le Vite dei primi cento Pontefici, la Pronèa ossia la Providenza.

L'Ossian supposto poeta Caledonio, contemporaneo a Caracalla, e di cui l'inglese Mac-person asseriva essere opera originale, composta coi poemi tramandati a memoria dai pastori, di generazione in generazione fino al 1762; quell'Ossian, inventato o raccolto dall'inglese, pareva tutto olezzante di novità, non aspettare che un Cesarotti per entrare in iscena e trasformarla.

Al suono di quella cetra, esumata appena dalle caverne di Scozia, si vide allora e al cenno del potente ingegno padovano, avanzarsi tutta un'armata di guerrieri del nord, agitanti le selvaggie insegne e pure spiranti la malinconia di contrade senza sole, affettuosi nei loro canti o feroci.

Le clamidi, gli arnesi gallo-romani, italo-greci, che da tanti secoli facevano le spese del vecchio guardaroba artistico letterario, cominciarono a cedere il posto alle arpe, alle spade, ai figli dell'onda, ai chiari di luna, allo scoscio dei torrenti paurosi, fra le nebbie e la notte, ai guerrieri, che avanzano: Folti, foschi, terribili a vedersi, Siccome gruppo di piovose nubi, Dietro a rosse del ciel meteore ardenti, e a tutta l'espressione d'una civiltà rozza, ma fiera di liberi montanari, la quale dovea venir benissimo accolta in un tempo di rivoluzioni, prodromo dell'epopea napoleonica, la quale armata da capo a piedi, sanguinosa ma fecondatrice, si preparava a mutar faccia a mezzo mondo.

Perciò la traduzione di Cesarotti fe'tale incontro che superò l'originale inglese, originale da cui a Macperson era non pertanto venuto un tal onore, da farlo tenere non raccoglitore, ma autore dell'ispirato poema. Cosa singolare e sulla quale io voglio fermarmi un istante…

Un secolo prima Chatterton dà fuori i suoi carmi sotto il nome del monaco Rowley: ammirati, accettati veramente qual opera del monaco, così ne imitano l'antico stile, nessuno crede a Chatterton, quando si svela pel vero autore. Il grande infelice, ucciso dalla stessa ombra del passato, che il suo ingegno sorprendente evocò con troppa efficacia, è costretto a morire d'accoramento e di fame. Mac-person afferma non suo l'Ossian, e credono il contrario, e lo esaltano e lo divinizzano!

Cesarotti dunque se nella prosa mantenne imbastardita la lingua, se nella traduzione dell'Illiade fe'inorridire i cultori delle lettere classiche, diede all'Italia un Ossian tanto bello e robusto che lo naturalizzava italiano, e accresceva d'una magnifica possessione il nostro patrimonio letterario. Oltre a questo bisogna riflettere che se la lingua fu per colpa sua adulterata, egli la scosse dal mantello di piombo che i pedanti le gravavano adosso. Ora quale riformatore ha egli mai rinnovato senza guastare, e un embrione può mai essere cosa compiuta?

Da taluno si disse aver l'Alfieri trovato nella versione dell'Ossian di Cesarotti il tipo del verso tragico da lui inutilmente cercato negli autori italiani: O non sarebbe questo un merito che fa perdonare tutti i difetti?

Nel 1808 a 78 anni Cesarotti « morì, pieno di confidenza nella divinità », cui riguardò sempre qual sostegno e consolazione dell'uomo sulla terra.

Suo contemporaneo, suo eguale in merito ma non nello slancio dell'iniziativa è Gaspare Gozzi; nato in Venezia nel 1713, morto a Padova nel 1786.

Diranno gli eruditi al leggere questa data: ecco un'infrazione al titolo del lavoro! Io risponderò: se suo primo assunto è di parlare di coloro che fiorirono in questo secolo, chi potrà negare che il nostro Gozzi, ancor che morto quattordici anni prima, non sia ancora vivo e non sia sempre verde il suo alloro? Egli autore di sermoni, articoli nell' Osservatore, libri d'educazione, e di prose che pel loro stile concettoso e purgato, meritarono di restare in un massimo posto di onore, e sulle quali si formarono e si formano i più lodati scrittori moderni!

Già tutta la famiglia era un nido di letterati. Luigia Bergalli, in Arcadia Irminda Partenide, per la quale Gasparo compose molti versi petrarcheschi e che poi sposò, era poetessa: poetessa, pittrice la Tiepolo, madre dei Gozzi.

Carlo Gozzi, fratello di Gasparo, più vivace o meno angustiato descrisse nelle memorie ch'egli intitola memorie inutili, avventure proprie con tanto brio, che ancora se ne parla come di cosa fresca e di lui, come d'autore popolare. Milite di cavalleria, forse quella naturalezza, propria ai soldati, fa sì che i giovani trovino un certo attraente e passino sugli sconci. La fama però non lo risparmia qual competitore di Goldoni. È lui quel Zigo a cui allude Ferrari nel mirabile capo lavoro Goldoni e le sue sedici commedie.

Il qual Carlo Gozzi adunque coll' Amor delle tre melarancie, colla parodia della Vedova scaltra, con mille satire, combattè il nostro grande comico, e l'abate Chiari bresciano, autore di romanzi e commedie non troppo lodate; e fin che si opponeva al Chiari, la storia non lo tacciava di irriverenza, ma difficilmente perdona a Carlo Gozzi l'avere perseguitato Goldoni.

Del resto cosa contino le ingiurie dell'invidia contro il vero genio, devono i giovani rilevare da questo fatto. Le fiabe di Carlo Gozzi, il Re cervo, Re Turandote, i Pitocchi fortunati, l'Augel. bel verde, il Mostro turchino, la Donna serpente, la Marfisa bizzarra son cose, fuorchè il titolo, ignote o quasi. E pur fu acclamato, applaudito, tenuto da un Baretti superiore a Shakspeare, e perfino Schiller tradusse alcuna fiaba di lui!

Di Goldoni che dovette partire negletto, disconosciuto, che dovette, mendicante illustre, accettare in Francia prima dal Re, poi dalla Convenzione un pane, e, appena avuto, morire più che ottantenne, esule in pieno terrore, di Goldoni si recitano, si leggono le commedie, si citano, quai personaggi vivi le sue immortali creazioni, si dà il nome di lui come i Greci davano quello di Plauto; è insomma l'incarnazione di un'arte, simbolo, speranza e modello a chi s'incammina per quella difficile via.

Assai maggior merito di Carlo, ha in vero Gasparo, del quale non posso risolvermi a dir poco, sia pel carattere come per gli scritti.

Quei suoi sermoni non sono soltanto belli per la forma, aspra e insieme gradevole, di satire, mantenute in un tono così alto, che mai non cadono nello scurrile; m a belli perchè allo stile saporitissimo accoppiano verità, e rara morale, e perchè ci si vede il sentimento d'un onest'uomo, ammorbato da quella densa caligine di pettegolezzi, di pregiudizio, allora dominante.

Gli era un'anima romana, uno spirito tagliato all'Alfieri e gli toccava incontrarsi per la Merceria a un Lindoro qualunque, dagl'intestini di bambagia; gli toccava descrivere il personcino d'un innamorato, inteso a comperare spille fiamminghe e forchettine tedesche per la dama cui serve: noi che malediciamo ai nostri tempi, in cui v'hanno delle famiglie Cairoli, e delle madri Savio-Rossi e Bandiera, noi dobbiamo altamente compiangere questo pittore sarcastico e altero, che avea di quei modelli da copiare: e con che cuore si può supporlo, dacchè, infelice oltremodo, egli versasse anche in grandi strettezze economiche: ma già di tutto ei si sfoga ne' versi; si sfoga contro gli amici, che lo vanno a disturbare e a nojare, si sfoga contro la corruzione dei costumi del giorno, si sfoga contro il cattivo gusto in poesia.

La mano su quella cetra virile e in un casalinga canta fino alla vecchiaja, finchè « nel core gli sia sopito il vigor dello stomaco… » Pieno di bestemmie e di disperazione, come era vissuto infelice uomo, padre, cittadino e poeta morì Gaspare Gozzi, confortato dalla sua seconda moglie Sara Cenet, lasciando alle patrie lettere uno stile in cui è trasfuso tutto sè stesso, talchè inventa quasi parole o modi a esprimere cose permesse a lui solo, creatore d'un genere nuovo, il sermone.

Del quale erede mirabilissima fu la Teresa Alberelli Vordoni nata in Verona, morta nel 1869 qui in Venezia quasi ottantenne.

Pietosa donna, scolara di Barbieri; incensurabile nella vita e nello scrivere, straordinaria perchè fe' sua una maniera di dettato, propria più che altro degl'ingegni virili, e che le valse fama fra le migliori cultrici della poesia italiana.

Nè la Teresa Alberelli Vordoni è la sola che ci desse, in sul cadere del secolo scorso, Verona.

Posta a mezzo della gran Valle del Po, sotto i gioghi delle Alpi tirolesi in distanza, e immediatamente al piede dei colli lessinei, che le temprano col sorriso di verdi e fiorite falde il severo delle cime alpine; città ora terrore, ora schermo d'Italia, quel paese dà frutti che hanno il sapor del mele e del ferro, l'odor della tuberosa e della polvere, estremi in tutto, in tutto efficaci.

E cittadino della forte città ghibellina fu quell'Antonio Cesari che, irritato dallo imbastardir della lingua, per opera del Cesarotti e dei suoi seguaci, volle ritornarla alla primitiva purezza.

Nato nel 1760, educato ai più severi studi di grammatica, retorica, filosofia nelle scuole del seminario, appena entratagli nella mente questa nobile idea, ei vi si appassiona, e nulla più trascura per trionfare nel suo nobile intento.

Scende in campo risoluto, combatte senza tregua, non pensa ad altro; se potesse vivere senza dormire e senza mangiare, gli parrebbe tempo acquistato alla sua nobile impresa. Nè per attuare l'ambito rinnovamento egli sta pago a predicare altrui, ma ce ne porge egli stesso esempio. Traduce l'Imitazione di Cristo, Orazio, Terenzio, le lettere di Cicerone: novelle, dissertazioni, dialoghi, rime, tutto gli è mezzo a conseguire il suo fine. « Che in esse, scrive il Maffei, si mostri poeta, rimane dubbio » perchè molti, aggiungo io, sono i chiamati, pochi gli eletti; ma in ogni suo lavoro o proprio o tradotto impronta il classico carattere italo-latino dei trecentisti, che del suo spirito divennero, come si suol dire, il succo ed il sangue. Tanto studiava indefesso, che Dante egli l'ebbe a maestro e donno, per ben quarant'anni. Se fosse troppo, se non vestisse, studiando molto sui morti, una forma contorta di periodi artefatti, trasposizioni di epiteti e verbo in punta, con certe grazie niente naturali di chi ce ne vuol mettere per forza, io non dirò. Le lettere che di lui rimasero e nelle quali dovea, suo malgrado, conservarsi più famigliare e semplice, riescono più facili alla lettura di quello che le dissertazioni, gli opuscoli filologici, perchè nelle lettere si giovava di ciò che la lingua viva del dialetto toscano gli avea appreso, a lui, precursore di Bresciani, Giuliani, Tommaseo e Manzoni. Osservo anzi che l'acume del nostro linguista, appare tal volta vivissimo e supera il rigorismo del pedante, come quando in una lettera all'abate Pederzani egli afferma codesto. « I suddetti signori del Poligrafo notano saviamente che i fiorentini proverbî non sono strettamente a dire eleganze, ma cotal proprietà del paese e dei luoghi, anzi che grazie di lingua. Nondimeno egli son così vaghi e i più di loro espressivi e vivaci, che spargono molto lume e sapor negli scritti: e posciachè furono nel vocabolario raccolti, oggimai fanno massa e corpo del toscano linguaggio. Anche noi Lombardi ne abbiamo assai di altrettanta leggiadria ed efficacia, che a dar loro cadenza e piegatura toscana, starebbono nella lingua molto bene innestati. È però a desiderare e a veder modo, come quest'opera, sì delle voci (di che parlai sopra) come dei proverbi italiani potesse avere ragionevole effetto. « Questo mi pare esser liberali e presentir veramente l'avvenire d'un idioma.

Comunque sia, scopo precipuo del Cesari fu provvedere all'onor della lingua, richiamandola alle buone fonti, lo raggiunse, la rialzò. e tanto fece per questa nobile ed importante questione, che ancora dopo oltre quarant'anni (Cesari morì nel 1826) quando troviamo una scrittura imbrattata di parole di cattiva lega, o fiacca e slombata, ci sfugge, un — veh che stile! veh che vocaboli! c'è da far inorridire il padre Cesari, buon'anima sua! — Come invochiamo il marchese Puoti, di cara e venerata memoria, il quale in vece è mancato da pochi anni alla sua Napoli ed all'Italia. Tanto al padre Cesari è rimasta attaccata l'idea della buona lingua … dovrò io ricordare che lingua vuol dire nazione?

Con ciò concludo. Se Cesarotti, un Veneto, fu lui a risuscitare un nuovo spirito nelle umane lettere, e applicarlo in nuova guisa alle patrie, se, nel farlo ci portò nocumento, un altro Veneto, il Cesari, seppe fermare quella corsa precipitosa, e stringere le redini in modo da farcene sentire tuttavia il freno.

Competitore a Cesari fu l'abate Talia, filosofo, serittore d'estetica e di morale, rispettato grandemente, istitutore del giovine conte Albrizzi, figlio ad Isabella Teotochi, e che ha onorata menzione nella vita di questa.

Non dedito specialmente a questioni di lingua, ma non estraneo agli aurei studî e alla bella latinità, ecco presentarcisi un alto spirito, un vero cigno là su quelle stesse rive maestose dell'Adige.

Ippolito Pindemonte, nato in Verona nel 1753, pochi anni prima del Cesari, morto nel 1828, fiorì appunto quando questi empieva delle sue dotte prose il mondo letteraio.

Nessuno quanto Ippolito Pindemonte era adatto a sentire il purismo della lingua, predicato con tanta passione dal suo illustre concittadino, e si può dire che, anche senza eccitamenti a scrivere terso, non avrebbe mai potuto dettare, malgrado i più brutti esempî, altro che eletti e in tutto castigatissimi versi, nei quali spira la dolce malinconia del chiaro di luna, riffettuto da un bel lago.

Quando noi si volge il pensiero ad uno scrittore, di cui non ci sia ignota la condizione, lo si vede cogli occhi della mente, tal quale è, o tal quale era nella sua vita terrena. Così nel leggere le poesic o le prose d'Ippolito Pindemonte non si può non ricevere la cara rivelazione d'uno spirito elevato e gentile, tutto compreso dell'incanto di carmi, celesti, che dice lui « gli serpe ed erra nel seno. » Par di vederlo qual ce lo mostra il ritratto inciso e preposto a quello che nei Ritratti, scritti da Isabella Teotochi Albrizzi, si trova per primo. Nobilissimo in atto e nei lineamenti, col toupet, sotto a cui spazia la fronte, il sacchetto ricade sul mantello, che drappeggia a clamide; non si può in vero separare dalla sua immagine, come dai suoi scritti, un senso di alterezza e di ritegno da cui traspira nel poeta, il patrizio veronese e di quel tempo.

Il letterato gentiluomo, lo credo un tipo quasi perduto: ed è a deplorarsi perchè tipo schietto e completo. I nobili non bazzicavano col popolo, è vero, si ricordavano appena che ci fosse, ma non si mascheravano a demagoghi, eran patrizî fino all'ossa e per tali si davano; lo erano in teatro, nei loro palchetti, lo erano in campagna, anco se dettavano idilî, lo erano sempre; cavalicri dal cappello sotto al braccio, colle scarpettine e calze di seta, gli accoglieva la sera la conversazione, eletto convegno aristocratico - letterario: sia dalla Renier Michel in Venezia, sia dalla Curtoni Verza in Verona, chiarissima donna che già cominciava ad emergere, e sempre si sostenne in fama fin al 1835 in cui morì celebrata pei suoi Ritratti d'illustri amici, sia dalla contessa Anna Serego Allighieri menzionata dal Bianchetti; dove conveniva il fior dei letterati, dove imporvvisava il celebre De-Lorenzi, autore del poema La coltivazione dei monti; e Benassù Montanari, che di Pindemonte scrisse la vita: ma tanto tempo ci mise da meritarle, prima che escisse, il titolo di vita eterna. Sia in ogni Ho~tel Rambouillet, che si aprisse nelle varie città del Veneto e dell'alta Italia all'ingegno e al blasone: e dove si trattenevano piacevolmente satirici, confidenziali in quanto si trovassero fra loro semidei, sdegnosetti, ma creanti e protettori dei piccoli.

Il qual Hõtel Rambouillet è anch'esso gloria italiana e veneziana, poichè la era Pisani di casa sua, figlia di padre e madre italiani, quella madama Rambouillet, che figura fra le distinte donne francesi del secolo di Luigi XIV. E ben fece a rivendicare, questo vanto patrio Antonio Caccianiga, nel suo Dolce far niente, rimprovero che a lui non va. A ciò potremmo anche aggiungere come la prima inventrice del romanzo fosse un'altra italiana di Parigi, madamigella Scuderi.

Ben diverso da Pindemonte, Ugo Foscolo di cui, quantunque greco, più che italiano e veneziano, io devo parlare, perchè è gloria nostra, perchè riposa in Santa Croce, perchè ha nel nostro Pantheon una bella lapide, fatta erigere dai fratelli Papadopoli e perchè alla gloria sua è strettamente legata quella d'Ippolito: ben diverso, in lui si trova non il letterato nè il patrizio, ma l'uomo ed il genio, grande nelle aberrazioni e negl'impeti.

Gemme di poesia squisitissima uscirono dalla penna dorata di Pindemonte! ma senza il monumento eterno di poesia che Ugo elevava a sè stesso coi Sepolcri, Ippolito non avrebbe lasciata una così splendida memoria di sè, nè coll'Arminio, nè colla traduzione dell'Odissea, nè con l'altre, per quanto perfette, composizioni.

La risposta ai Sepolcri colloca Pindemonte allatto di Ugo, col quale rimarrà fin che ci sia Italia, e fin che un raggio di poesia la rischiari.

Di fatto ei son degni l'uno dell'altro, quei due astri fratelli, che, partiti da punti lontani della società civile, si trovano e si congiungono all'altezza dell'arte. Foscolo nella selvaggia attitudine del partigiano e del democratico, nutrito, dice la Isabella Teotochi, di sublimi e forti idee, tutto dedito a maschie passioni, uso a parlar libero fra i Bruti della Neo-Cisalpina, immenso nel carme dei Sepolcri, pur vi dimentica Dio e la speranza. Più sereno e sicuro il cigno di Verona, nella sua castigata e severa risposta, lo rimprovera, e toccando della perduta Elisa, e alla fede di rivederla, chiude con un pensiero pietoso: “Ma sotto a qual sembianza, e in quai contrade Dell'universo nuotino disgiunti Quegli atomi, ond'Elisa era composta Riuniransi, e torneranno Elisa. Chi seppe tesser pria dell'uom la tela Ritesserla saprà: l'eterno Mastro Fece assai più quando le rozze fila Del suo nobil lavor dal nulla trasse: E allor non fia, per circolar di tanti Secoli e tanti, indebolita punto, Nè invecchiata la man del mastro eterno. Lode a lui, lode a lui sino a quel giorno.”

Da tutto questo, intenta come sono, a cercare nel presente studio più lo spirito che la forma, io concludo che se maggior nervo di robusti pensieri e maggior pompa di veste troviamo nel Foscolo, maggior altezza di filosofo s'appalesa in Pindemonte, il quale, tuttochè patrizio e di quelli co'fiocchi, pure è nobilmente liberale perchè è religioso, riuscendo così più insinuante e profondo. E l'anima esulta nell'udir questo cigno, inspirato agli estri « malinconici e cari » dir qualcosa che significhi e penetri più del nulla, vederlo gettar fiori celesti sulla voragine aperta dell'ingegno immansueto e tutto volteriano di Ugo Foscolo.

Sereno morì indubbiamente Ippolito. Ugo, riflettendo alla sua morte, si esprime così: « Spero ch'io morirò con coraggio — ma poi soggiunge — forse. »

L'entusiasmo per questi due incliti a cui, perchè la triade fosse completa, si unì con pochi e valenti versi il Torti, deve essere stato ben grande, se nella nostra adolescenza, un trent'anni fa, ci giunsero all'anima sonanti ancora le oscillazioni prodotte dal concerto di quelle tre arpe maravigliose, e ne sentimmo in parte la prima dolcezza e il prestigio.

La povera Italia, costretta a cantare, per non poter far altro, si concentrava in quelle delizie; vi si appassionava, e vi consacrava quella vita, che non poteva impiegare in cose più importanti. Le sue rime, le sue note erano per essa quello, che è la musica al cieco, all'infelice, il linguaggio d'un'azione non a tutti conosciuta, ma cshe basta a mantenere viva in chi la intende una segreta potenza.

Di fatto ogni libro, ogni orazione, equivaleva ad un avvenimento presso la gente colta d'allora. Se ne occupavano come d'una grande battaglia, come d'un di quei regni, che Napoleone faceva scaturire dalla terra improvvisi, al battere della magica verga.

Ne parlavano nei geniali conviti, nei club liberali. nelle dotte assemblee, nelle splendide veglie delle dame letterate.

E ciò mi riconduce naturalmente alle case nobilissime della Giustina Renier Michiel e della Isabella Teotochi Albrizzi, alle lucide sale, dove oh! qual accolta di eletti personaggi, che convegno di illustri d'ogni ramo del sapere, d'ogni grado e d'ogni paese.

Io non conosco nessuna casa d'Italia che venisse allora più celebrata di quelle, e tenuta in maggior conto, dacchè ivi si fosse ritirato, per così dire, lo spirito moribondo d'una grande oligarchia, come un animale domestico si corica ai piedi dell'amato padrone, per darvi l'ultimo respiro.

Del valore della Giustina e della Isabella quali autrici io non discuterò. Le loro opere son là, note a qualunque, non ignaro delle cose patrie. Piacquero al primo apparire, rimasero dopo, ancora si leggono e si consultano; ciò mi pare abbastanza.

Certamente in quel tempo si domandava meno agli autori, e gli si dava di più. Una fragile imbarcazione, che trovava pronte a cullarla onde quiete e sicure, verrebbe adesso inesorabilmente inghiottita da un mar procelloso, battuto dalla furia di mille remiganti.

Allora la gran dama letterata era « una signora che scrive » un fenomeno vivo, di cui tutto riusciva prezioso e sfuggiva alla critica.

Ma la Giustina Renier-Michiel, nata in Venezia, (1755, 1832,) testimonio della caduta della sua republica, autrice delle Feste Veneziane, è qualcosa di più d'una signora che scrive, così rispetto ai contemporanci, come ai posteri.

Animata da un nobilissimo impulso, e così spontaneo che nella prefazione del suo libro veramente commove, ella ultima figlia della republica, dando non una storia completa di Venezia, ma i momenti principali della storia e il suo color locale, iniziò un genere che mancava alla nostra letteratura, io voglio dir la Storia popolare.

Narrano le cronache come Carlo Magno, vedendo alla sua lingua, alle fogge di vestire, ai costumi teutonici, prevalere lingua, fogge e costumi gallo-romani, si rifiuta a cambiarli, e ordina che almeno ei sian preziosamente raccolti e conservati per l'avvenire. Non altrimenti pietosa fu la cura della nostra inclita donna.

Di molte altre opere minori edite ed inedite è autrice la Michiel, alla quale bastò l'animo di rimbeccare Chateaubriand, quando di Venezia scrisse, « città contro natura; » — au dessus de la nature, — replicò ella in francese, in una risposta stampata, tradotta, applauditissima Ma riservandomi riparlare della egregia, che fu anco traduttrice di Shakspeare, io tralascierò l'elenco dei suoi scritti, parendomi che basti un solo titolo glorioso, famoso e degno veramente, quello delle Feste veneziane.

Erede del nome di famiglia, della riputazione letteraria e delle illustri conversazioni della contessa Giustina, fu la nobil donna Adriana Renier, vedova del celebrato medico e scrittore dottor Paolo Zannini, nella quale parve trasfuso quel gentile spirito di coltura e patriottismo.

Ora veniamo alla Isabella Teotochi, greca di nascita, nata a Corfù 1760, morta a Venezia nel 1836, moglie in primi voti al conte Marini di Venezia e in secondi al conte Albrizzi, ambedue veneziani, ci lasciò ella una galleria di Ritratti, con penna vivacissima, quanto scorretta nello stile e nella scelta dei vocaboli, tolti dal vero, e dove, più che l'altrui, impresse la propria effigie.

Dirò meglio, capricciosetta, amabile, profonda si sente nella sua maniera di scrivere l'ascendente dei personaggi da essa dipinti; Cesarotti, Foscolo, Alfieri, Pindemonte; De-Non, Chateauneuf dardeggiano in quelle carte i loro sorrisi, ch'ella ritrae con la sua propria vita, pennelleggiando franca ed a sbalzi.

« Gli occhi, lo sguardo, le ciglia, la bocca, tutto parla: pure non ha volontà. Se è invitato cammina, benchè stanco, pranza sortendo da un pranzo, s'alza appena coricato, ritorna a letto alzato appena, e, per compiacere altrui, mostra d'occuparsi del gioco più frivolo, con lo stesso trasporto con cui scrive una deliziosa anacreontica. »

Questo è il primo periodo del ritratto di Francesco Franceschinis matematico, poeta, legista. Molte altre scritture compose la valente dama, ma io accennerò la Vita di Vittoria Colonna, quella della Renier-Michiel, la Apologia della Mirra di Alfieri, che destò molto rumore, e riportò il premio in una curiosa tenzone fra la Isabella ed un tal Arteaga, avverso all'opera astigiano. Dico destò rumore, ma poca riconoscenza in Alfieri a cui presentatasi, con lettera del comune amico Cesarotti, in Firenze, la Isabella fu ricevuta freddamente, ond'ella nelle sue lettere se ne lagna. Alfieri però era vecchio, e chi, fuorchè Dio, conosce la miseria del poeta a'suoi ultimi anni?..

Del resto non negli scritti soltanto la Teotochi apparisce bizzara, ma anche la sua vita corse avventure non comuni e adesso impossibili. Aneddoto chiama il suo biografo Meneghelli quel divorzio chiesto ed ottenuto, pel quale la Isabella venne sposa all'Albrizzi, ancor vivo Marini. Ma anco il buon abate padovano, lo si capisce, è santamente conquiso dal prestigio della Diva. Il ritratto ch'ei ne fa non par di creatura umana, ma una pittura alla Boucher, in cui i contadini han vesti di seta e grazie artifiziate. Ei dunque vede tutto bello, tutto celeste, tutto sublime. Cosa credere d'una vita, ch'è un'apologia?

Venezia non fu sola il campo delle sue splendide gesta aristocratico-letterarie; ma Roma accolse la illustratrice delle opere di Canova, che le donò il busto di Elena: quindi Parigi vide brillare quella stella d'oriente nel suo cielo e alla Corte di Luigi XVIII re filosofo, ritornato sul trono precisamente per accogliere con bei motti e sali attici una illustre pellegrina come questa, ch'egli poteva benissimo apostrofare di Staël veneziana, secondo già avea fatto l'Alcibiade inglese, Lord Byron.

Non chiuderò di lei senza nominare il suo ritratto dipinto dalla Le Brun, posseduto dalla vedova del conte Marini; ritratto, che entra nella letteratura, dacchè egli solo die'motivo a un volume di versi in italiano, in dialetto, in latino, in francese e dai quali traspare che i poeti, già dipinti dalla nobile greca, erano tutti innamorati della bella immagine, e anche un pochino dell'originale. La possedeva tante attrattive quella dama « bela, zovene, elegante, leterata » come la marchesa Malaspina di Gritti. e si intende il perchè, anco senza opere di polso, la levasse tal grido, se quello che le mancava nello stile la lo avea negli occhi!

Compie la triade una celebre donna, che ha lasciato poco e pur troppo per causa sua.

Fiorenza Vendramin, sposa a Luigi Sale, madre di Cornelia, mia madre, nata in Venezia 1773, morta in Vicenza 1797, poetessa, autrice di prose francesi e italiane e pittrice.

Di lei restano un dramma intitolato Maria Antonietta, molte canzoni, idillî, apologhi, epigrammi. Un ritratto di sua sorella Maria sposata nel marchese Ricci, il qual ritratto dice di sè, della suora e del tempo. Scritto in francese, io mi riservo a darlo per intiero nelle mem orie della mia famiglia, già incominciate1) Intendevo le Pagine famigliari, stampate a quest'ora e ristampate.).

Come il genio di questa donna restasse vinto dalla passione io non dirò ora, ma chiuderò con questi pochi versi, che a quella bell'anima, traviata dal suo stesso fuoco, serviranno d'assoluzione ed epigrafe: Sento in seno un'alma forte, Ch'è talor di me maggiore, Le vie cerco dell'onore, Sul cammin della virtù. Soa del bello ammiratrice, Del mediocre son tiranna, Sol mi cruccia, sol mi affanna Pregiudizio e servitù.

Intorno agli astri di quell'empirco, molti altri pianeti s'aggruppano.

Primo annovero Vittore Benzon, nato a Venezia l'anno 1779, morto nel 1822. Patrizio, poeta e galantuomo, mi par nobile cosa presentarlo con un bel verso d'un poeta concittadino, patrizio e galantuomo, il cavaliere Antonio Angeloni-Barbiani, che nei giorni del nostro dolore, invocata la musa in un elettissimo carme le diceva: Per questa vaga dell'adriaco mare Già sposa e donna, ove, con tanto ricca Onda di versi, il nobile irrorasti Cor del Patrizio, che le avite imprese Altamente cantò….

E se ciò sia, mostrano i componimenti, poichè Vittore Benzon è autore dei Romani in Grecia, e della Nella; della Nella prezioso poemetto, dove gli sgorgò veramente l'onda, ricca di versi traboccanti d'un affetto tutto suo, e in certo modo misterioso, tanto ha profumo italo-greco di armonia primitiva, e insieme robusti sciolti di fattura foscoliana, pensieri e sentimenti serî, degni d'un uomo di stato inglese, misti al raggio della poesia orientale, a cui s'inspira nel soggetto e nelle pitture.

Luigi Carrer nell' Anello delle sette gemme cita, fra gli altri, questo frammento, in cui, figlio infelice, piange pien d'emozione e di vergogna, la patria perduta: Qual fosti Altri almen rammentasse, e de'tuoi figli Ti piangesser gli eletti; ufficio pio, Dolcezza di bennate alme, con pianto E con laudi seguir de'suoi la bara. Ahimè già ti scordaro! e far la scusa, Del non averti un dì salva e difesa, S'avvisar ti spregiando. Ahi sciagurati! Udite invece: — il ciel tai figli dielle Per accertar la sua caduta. Oppressi V'ha il suo cadere, il so; ma poichè a vile S'han gl'infelici, in cor vili non foste, Pudica fosse la miseria vostra Abbietta non saria!

Che bell'anima e che cuore cittadino, come dicea la Giustina Michiel … povero cuore, pel quale fu, senza dubbio, ventura interrompere il palpito nel vigor della vita! Negli anni codardi i gran cuori stan bene sottoterra.

I generosi rimproveri di Benzon non merita il conte Domenico Morosini, (1788-1843) confratello a lui nelle care discipline letterarie e nei sensi.