Partì con Garibaldi dallo scoglio di Quarto e seguì il suo eroe passo passo nell'odissea della campagna in Sicilia e nel regno di Napoli. Quando la spedizione dei Mille salpò da Quarto, sia per ignoranza, sia per tradimento, mancarono le barche cariche di munizioni, per cui i nuovi argonauti furono obbligati di sbarcare a Talamone, per tentare di averne dal comandante della fortezza.

Garibaldi prima di sbarcare indossò l'uniforme di generale: ma ciò a poco gli sarebbe valso per ottenere le munizioni, se non provvedeva la sagacità di quel barbaro, che con un curioso stratagemma persuase il colonnello Giorgini, comandante la piazza, a consegnarle in sue mani, per un ordine superiore che fu improvvisato e che parve piovuto dal cielo. E così s'incamminarono a quelle vittorie per cui si potè, in mezzo a infiniti pericoli, alle mene dei demagoghi, alla malafede degli ambiziosi, alla reazione dei violenti, agl'intrighi dei procaccianti, giungere al plebiscito di Napoli e all'annessione.

La risposta vivace, serena, leale che il generale Türr fece alle Ire d'oltre tomba di Agostino Bertani, ci dà in mano la chiave di molti avvenimenti che l'Italia in gran parte ignora, in gran parte ha dimenticati. Nessuno può dire se senza il generale Türr, che faceva la guardia e disimpegnava la sua fazione di vigile sentinella intorno all'uomo straordinario a cui aveva dedicato la sua vita, quel plebiscito avrebbe avuto luogo in quel tempo e in quel modo, con Bertani e con Crìspi che tenevano prigioniero il Dittatore e sotto gli occhi di Mazzini nascosto in Napoli, il quale dirigeva il movimento personalmente.

A Napoli noi lo vediamo con Alessandro Dumas e Maxime Duchamp a seguire il campo garibaldino. Se i Tre moschettieri non fossero stati scritti prima, in verità ci domanderemmo se Dumas non si fosse ispirato a Stefano Türr nelle imprese meravigliose di quel suo libro affascinante. Certo Dumas, colla sua fantasia immensa, aveva avuto la visione di uomini come Garibaldi, come Cosenz, come Bixio, come Sirtori, come Medici, come Türr. E singolarmente come Türr, che non era nè tutto D' Artagnan, nè tutto Porthos, nè tutto Athos, e aveva di Aramis tutta la eleganza accurata del vestire, e l'accortezza nel sorprendere le impressioni fuggitive dei diplomatici, coi quali il suo fato lo condusse a trattare.

In un saggio artistico fatto da Arsène Houssaye, quando lo vedeva a Napoli insieme a Dumas e a Duchamp, e li sentiva a rifare il mondo nella guerra, nella politica, nelle lettere, nell'arte e nella scienza, noi troviamo pagine di un colorito vivace e caldo, dove le donne, i cavalieri, l'armi e gli amori s'intrecciano nelle imprese dei Moschettieri, nel supplizio di Carlo I, nelle imboscate di Monk, nella forza di Cromwell, nelle ribellioni della Fronda, nelle rappresaglie con Mazzarino, nella riconquista dei puntali di diamanti per la regina Anna, sotto lo spionaggio del cardinale di Richelieu.

In questo forte e gentile capitano hanno posto la loro fiducia Vittorio Emanuele e Garibaldi, anche nei momenti in cui il conte di Cavour era al timone del governo, e non voleva o non poteva ammettere la preponderanza della rivoluzione nella grande impresa dell'unità nazionale.

Il conte di Cavour non poteva ignorare quel che era accaduto fra il Re e il generale Türr in un giorno doloroso per l'Italia. Si trattava della cessione di Nizza alla Francia; e il generale Garibaldi, ospite sfortunato di quel marchese Raimondi, la cui figlia ebbe per un istante con lui comuni i destini, nell'ansietà di vedersi rapire la patria scrisse a Türr una lettera storica a tutti sconosciuta, che importa di trascrivere qui.

Quella lettera dice così:

Fino, 17 del 1860.

Mio caro Colonnello Türr,

Vogliate avere la compiacenza di chiedere a Sua Maestà, se è deciso di cedere Nizza alla Francia.

Questa domanda mi vien fatta molto caldamente da' mieì concittadini.

Rispondetemi subito.

G. Garibaldi.

Stefano Türr si presentò al palazzo reale di Torino e trovò il Re a letto indisposto. Gli consegnò la lettera di Garibaldi che egli lesse prontamente.

—Ebbene, sì! - disse il Re con tristezza; ma non telegrafate: andate a trovarlo e ditegli che se a lui duole la cessione di Nizza, può immaginare il mio dolore di cedere la Savoia. Ma pare che il destino chieda a noi due il più grande sacrifizio, per fare l'Italia … e lo faremo!

Questa completa confidenza del Gran Re con Türr e questa piena fiducia da quel giorno andarono man mano certamente aumentando, poichè lo vediamo, dopo gli avvenimenti che avevano resa autonoma l'Ungheria e libera l'Italia, avere l'incarico di trattare con Napoleone III e coll' imperatore Francesco Giuseppe, anch'egli preso dal fascino di quest'uomo, una triplice alleanza fra l'Italia, l'Austria e la Francia, alla vigilia della guerra franco-prussiana.

Il trattato non fu concluso. E se il generale Türr avesse voluto dire tutto quello che sapeva, la storia di quel periodo avrebbe oggi una pagina di più. Nelle carte da lui lasciate è certo che si troverà messe copiosa di documenti preziosi per la patria e per la storia. Ma intanto quello che sapevamo noi, a cui egli a quando a quando raccontava pittorescamente le sue avventure meravigliose, era questo. Egli aveva avuto un lungo colloquio nel 1867 col principe di Bismarck, e aveva indovinato un pensiero di quel potente uomo: fare la guerra alla Francia. E glielo aveva detto a viso aperto con quell' audacia soldatesca che era uno dei distintivi del suo carattere.

« — Le jour, - egli disse al principe di Bismarck, - où vous apprêterez pour la guerre contre la France, je me mettrai contre vous. Certes ma personne seule ne sera rien à vos yeux, mais j'espère que tout le parti libéral, qui vous a aidé partout en 1866, en fera autant ».

Il principe di Bismarck gli lanciò uno sguardo di fuoco, ma si contenne e gli rispose dopo una breve pausa dissimulando:

«—Mais non; je ne veux pas de guerre contre la France. Il y a deux semaines j'ai vu le général Ducrot qui passait par Berlin: je lui ai demandé: Pourquoi voulez-vous la guerre en France? - Il m'a répondu: Parce que nous sommes le coq. - Et bien: nous ferons la poule, lui ai-je dit! »

In quel memorabile colloquio il principe di Bismarck gli disse che Benedetti era un eccellente ambasciatore, ma che per la sua qualità di Còrso, era un po' troppo ardente. E poi aggiunse testualmente:

— Dites bien à Sa Majesté, que je me fais fort d'obtenir de mon roi en quelques semaines, tout désir que Sa Majesté m'aura exprimé en écrit. Quant à la Belgique, Sa Majesté connaît mes idées par le projet du traité. Pour ce qui concerne le Luxembourg, je ne demanderai même pas si la majorité est pour la France: je dirai: prenez-le! ».

Era egli sincero il principe di Bismarck quando diceva così al generale Türr? Presso a poco come lo era Napoleone III quando al racconto che gliene faceva il nostro capitano di ventura, gli rispondeva:

« — Je comprends que M. de Bismarck ne soit pas content de la présence de Benedetti. Il lui a fait tant de promesses! Du reste il est toujours prêt à offrir ce que ne lui appartient plus! »

Sarebbe molto istruttivo di studiare le diverse fasi di quelle trattative che precedettero la fatale guerra del 1870. È certo che se l'alleanza tra la Francia, l'Italia e l'Austria-Ungheria colla benevolenza dell'Inghilterra fosse stata formata, il principe di Bismarck non avrebbe, per affrettare la guerra, alterato il famoso dispaccio di Ems, ma avrebbe fatto il possibile per impedirla. Roma sarebbe egualmente venuta all'Italia, perchè il destino glorioso del popolo italiano doveva compiersi; e gli avvenimenti erano così precipitati che il generale Türr da Firenze alla vigilia della guerra del 1870 aveva scritto al ministro degli esteri di Francia:

« Lo stesso generale La Marmora dichiarò di non poter assumere la responsabilità di proteggere la frontiera pontificia. Dipende dalla Francia di far marciare l'Italia, che alla sua volta farebbe marciare l'Austria ».

Fra questi raggiri d'una politica d'intrigo, in cui la Francia doveva perdere l'Alsazia-Lorena, il generale Türr rimetteva il mandato nelle mani del re Vittorio Emanuele, con lealtà di soldato e con cuore di patriota, mediante una lettera da Vienna, che dovrebbe trovarsi nell'Archivio degli affari esteri:

Sire,

La mia missione è terminata. Tocca ora alla Maestà Vostra di dare una base all'alleanza e conchiudere il trattato.

Questa lettera par rinnovare la scena storica del barone Leutrum, rammentata nel canto popolare piemontese e illustrata con tanta perizia d'arte e di scienza da Costantino Nigra:

E il capitano di ventura s'inchinò davanti alla volontà illuminata di Vittorio Emanuele, riservando le sue opinioni antiche contro il Re di Prussia, cioè contro il principe di Bismarck, che aveva un giorno comperato il ducato di Lauemburg da un Ministro austriaco, quando era già firmato il Condominium sullo Schleswig-Holstein, per mostrare, come disse più tardi Napoleone III di lui: « A ces nigaud de princes allemands, que l'Autriche est capable de vendre les choses que ne lui appartiennent pas ».

E da allora il generale Türr per istinto, per eredità, per passione, mise al servizio delle grandi imprese industriali e commerciali il suo slancio militare, la sua finezza diplomatica, la sua conoscenza degli uomini e delle cose del mondo. Dopo la canalizzazione dell'Ungheria, l'impresa del Caucaso e il taglio dell'istmo di Corinto, eccolo a caldeggiare l'iniziativa del Principe di Napoli - che come Re d'Italia ha poi realizzato il grande progetto agricolo internazionale, per l'insegnamento dell'agricoltura nei reggimenti del nostro nobile esercito - e a mettersi a capo della Lega per la pace.

In questa ultima qualità lo abbiamo veduto al banchetto di Roma, dove udimmo per l'ultima volta la voce sapiente di Ruggero Bonghi, come il grido di un'anima grande assetata di ideali; quella del senatore Trarieux, che veniva a porgergli il saluto della Francia; quella di Luigi Ferraris, allora ultimo superstite di una generazione di forti, di sapienti e di onesti uomini, che alla dottrina del legislatore e alla dignità dell'uomo di Stato univa l'arguzia sottile d'un carattere superiore alle ironie dei casi e della fortuna; quella di un giovane, lo Schanzer, asceso oggi al seggio di ministro, e che allora era alle sue prime armi nell'agone politico; e lui stesso, Stefano Türr, a inneggiare alla fratellanza delle schiatte eredi dell'Ellade antica.

Con queste due idealità, la pace e il lavoro dei campi, nel 1898 Stefano Türr, in Torino invitta, lo abbiamo veduto servire cavallerescamente del suo braccio la baronessa De Suttner, l'autrice di Abbasso le armi! e dell' Era delle macchine, dotta, socialista e aristocratica per giunta; per quel singolare contrasto delle cose umane, per cui un soldato avventuroso può predicare la pace; e una dama ricca, ben vestita e con corona baronale sulla broche e nel suggello prezioso, può predicare la fratellanza e, occorrendo, la lotta di classe.

Per Stefano Türr però non socialista, non aristocratico, e avendo avuto il patriziato soltanto sulla punta della sua spada, parve che queste due idealità gli avessero persuaso, che quando col ferro non si faranno soltanto più corazze, fucili, armi, lancie e spade, ma coltri, aratri, zappe e vanghe, nel mondo rifiorirebbe l'età dell'oro, l'età dei grandi perdoni e delle grandi giustizie riparatrici.

Egli è morto prima di poter raggiungere il suo ideale. Non importa se la sua fata bianca a cui diceva vattene! si sia posata sulla fredda coltrice del suo sepolcro: non importa neppure se quest'ideale non sarà raggiunto mai: l'ideale non muore e la luce non si spegne nel cuore degli uomini: e il nome di Stefano Türr non sarà mai cancellato nella storia della patria redenta.

Egli ritornava spesso in Italia, anzi non si sapeva mai quando ne era partito. E quando ritornava questo capitano di ventura immaginoso e strano, faceva sempre una punta a Torino: a Torino dove Carlo Alberto gli affidò la prima legione, dove Vittorio Emanuele II gli affidò l'ultimo, il più grave incarico politico per la cessione di Nizza alla Francia.

E all' Albergo d' Europa in piazza Castello, dove sfilavano le schiere gloriose, egli voleva sempre la camera da cui poteva scorgere la storica loggia, le tre finestre dove dormiva Vittorio Emanuele in cui gli consegnò la lettera di Garibaldi, e dove aleggiano le sante memorie del risorgimento della patria e della libertà, per cui egli ha combattuto e vinto.

Chi scriverà la vita del generale Türr scriverà un poema eroico e cavalleresco, scriverà una leggenda piena di luminosi fantasmi, scriverà una storia di rivendicazioni e di imprese degne di Ariosto e di Torquato Tasso.

Allora quello storico o quel poeta ricorderà di mettere per epilogo le parole che egli rispose ad Alessandro Dumas, il quale gli chiedeva la vita di un capobrigante e che egli gli concesse: « In tempi simili a quelli in cui viviamo, bisogna essere tre volte puri, tre volte bravi, tre volte giusti per non essere calunniati che in parte. Così trascorsi dieci o dodici anni si comincia ad essere apprezzati dai proprii nemici, e non ne occorrono meno del doppio per esserlo da coloro che furono beneficati ».

E se quel poeta ricorderà il cavallo alato di Ariosto e le pugne contro il re Sacripante, non potrà trascurare le armi gloriose e il capitano del gran Torquato, quando narrerà che il vescovo di Ariano di Puglia volle abbracciarlo per aver salvato il suo popolo e il suo clero, che s'erano levati a tradimento contro di lui e de' suoi volontarii; per avergli restituito le lettere che potevano provare il suo e il loro tradimento; per avere con leggi di clemenza riconosciuto in lui il pastore delle anime, l'apportatore della buona novella alle povere plebi travagliate e averne ricevuto, con cuore semplice e caldo, il giuramento da lui prestato in sue mani di fedeltà al nuovo Re e alla patria.

Come a me sian potute giungere e siano state custodite gelosamente nel cuore e nell'intelletto queste memorie di Stefano Türr, non occorre dire oggi. Basta che siano vere, e che tornino di gloria a Lui, e all'Italia che ne conobbe, ne senti, ne apprezzò i meriti preclari e i servigi incancellabili.

Caterina Pigorini-Beri.